La hernie hiatale est un problème de santé courant qui touche les personnes de tous âges, mais qui est plus fréquent chez les adultes plus âgés. En effet, ce type de hernies survient lorsque l’estomac passe à travers une ouverture du diaphragme, la barrière musculaire qui sépare la poitrine de l’abdomen, ce qui entraîne des problèmes digestifs et une gêne. Cet article explique les causes de la hernie hiatale, ses symptômes, la manière dont elle est diagnostiquée et les options thérapeutiques disponibles. En comprenant cette pathologie, les individus peuvent prendre des mesures pour gérer leurs symptômes et améliorer leur qualité de vie.
Les causes de la hernie hiatale
La cause exacte d’une hernie hiatale n’est pas bien comprise, mais on pense qu’il s’agit d’une affection multifactorielle. Parmi les facteurs potentiels contribuant à une hernie hiatale, on peut citer :
- L’âge – le risque de développer une hernie hiatale augmente avec l’âge, en particulier chez les personnes de plus de 50 ans. En effet, avec l’âge, le muscle du diaphragme qui sépare la cage thoracique de la cavité stomacale s’affaiblit, ce qui facilite la remontée de l’estomac dans la cage thoracique.
- L’obésité – Le surpoids exerce une pression sur la cavité abdominale, ce qui peut augmenter le risque de développer une hernie hiatale. Le poids supplémentaire augmente la pression sur le diaphragme, ce qui facilite le passage de l’estomac et sa remontée vers la cage thoracique.
- La génétique – Certaines familles présentent une incidence plus élevée de hernies hiatales, ce qui suggère une prédisposition génétique. Bien qu’il n’y ait pas de mutations génétiques connues à l’origine des hernies hiatales, des études indiquent que la génétique joue un rôle important dans la façon dont le corps développe et maintient la structure du diaphragme et des muscles qui l’entourent.
- Le tabagisme – Le tabagisme peut affaiblir le tissu musculaire, ce qui favorise l’apparition d’une hernie hiatale. On sait que le tabagisme endommage le tissu musculaire, y compris le diaphragme, le rendant plus susceptible d’être endommagé et blessé, ce qui peut finalement entraîner la formation d’une hernie hiatale.
- Les blessures ou interventions chirurgicales – Les anciennes interventions chirurgicales abdominales, les traumatismes ou les blessures peuvent affaiblir le diaphragme, augmentant ainsi la probabilité de formation d’une hernie hiatale. Toute blessure ou intervention chirurgicale antérieure dans la région abdominale peut affaiblir le diaphragme et augmenter la pression abdominale, ce qui peut aboutir à la formation d’une hernie hiatale.
Les symptômes de la hernie hiatale
Les hernies hiatales peuvent être asymptomatiques, ce qui signifie qu’une personne peut en être atteinte sans ressentir aucun symptôme. Toutefois, les symptômes les plus courants sont les suivants :
- Brûlures d’estomac – Les brûlures d’estomac sont un symptôme courant des hernies hiatales. Celles-ci surviennent souvent lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage, créant une sensation de brûlure derrière le sternum. La gêne est généralement plus importante lorsque vous êtes allongé ou que vous vous penchez. Si vous souffrez fréquemment de brûlures d’estomac, il est important d’éviter les aliments acides et épicés, de perdre du poids si nécessaire et d’éviter de manger juste avant le coucher.
- Les régurgitations – Un autre symptôme des hernies hiatales est la régurgitation, c’est-à-dire le reflux de l’acide gastrique dans la bouche. Ce phénomène peut provoquer un goût ou une sensation désagréable dans la bouche. Si vous souffrez fréquemment de régurgitations, essayez de limiter votre consommation de caféine, d’alcool et d’aliments acides. En outre, vous pouvez essayer de prendre des repas plus petits et d’éviter de vous allonger immédiatement après avoir mangé.
- Difficultés à avaler – Les personnes souffrant d’une hernie hiatale peuvent éprouver des difficultés à avaler, surtout si la hernie est importante. Vous pouvez avoir l’impression que les aliments restent coincés dans votre gorge ou votre poitrine. Manger lentement et bien mâcher les aliments peut aider à réduire ce symptôme. Si vous avez des difficultés à avaler, il est important de consulter un professionnel de la santé pour éliminer d’autres causes potentielles.
- Douleur thoracique – Les hernies hiatales peuvent parfois être confondues avec une crise cardiaque en raison de la douleur ou de l’inconfort thoracique qu’elles provoquent. Ce symptôme se manifeste généralement par une sensation de pression ou d’oppression dans la poitrine. Si vous ressentez une douleur thoracique, consultez immédiatement un médecin.
- L’essoufflement – Dans les cas graves, les hernies hiatales peuvent provoquer un essoufflement si la hernie appuie sur le diaphragme ou comprime les poumons. Si vous éprouvez des difficultés à respirer, consultez immédiatement un médecin.
Diagnostic de la hernie hiatale
Comme pour la hernie inguinale, la hernie hiatale est souvent diagnostiquée lors d’un examen pour un autre problème médical. Les méthodes de diagnostic les plus courantes sont les suivantes
- L’endoscopie supérieure – L’endoscopie supérieure est un outil efficace pour diagnostiquer une hernie hiatale. Au cours de cette procédure, un tube fin et flexible muni d’une caméra est inséré par la bouche dans l’œsophage, l’estomac et la partie supérieure de l’intestin grêle. La caméra permet au médecin de visualiser toute anomalie ou hernie dans l’estomac. Une biopsie peut également être pratiquée au cours de l’intervention afin d’exclure toute autre pathologie.
- Étude de la déglutition barytée – La déglutition barytée est un examen au cours duquel le patient avale un liquide contenant du baryum, qui permet d’enrober le tube digestif. Cette couche permet d’identifier toute anomalie dans le tube digestif, y compris une hernie hiatale. Une fois que le patient a avalé le liquide baryté, des images radiographiques sont prises pour capturer le mouvement du liquide dans le tube digestif. Les images peuvent montrer toute hernie, comme sa taille, son emplacement et son étendue.
- Manométrie œsophagienne – La manométrie œsophagienne est un test qui mesure la pression et les mouvements de l’œsophage. Ce test peut aider votre médecin à identifier les problèmes liés à la hernie hiatale. Pendant l’examen, un tube fin et flexible est inséré dans l’œsophage par le nez ou la bouche. Le tube est équipé de capteurs qui mesurent la pression et les mouvements de l’œsophage. Le résultat de ce test peut aider votre médecin à déterminer la gravité de la hernie et à recommander un traitement approprié.
- Tomodensitométrie – La tomodensitométrie (TDM) peut également être utilisée pour diagnostiquer une hernie hiatale. Ce test d’imagerie crée des images des organes internes générées par ordinateur à l’aide de rayons X pris sous différents angles. La tomodensitométrie permet d’identifier la taille de la hernie, son emplacement et les complications résultant de la hernie, telles que les infections pulmonaires.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) – Comme le scanner, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utilisée pour diagnostiquer une hernie hiatale. Ce test d’imagerie utilise un champ magnétique et des ondes radio pour créer des images des organes internes. L’IRM permet d’identifier la taille, l’emplacement et l’étendue de la hernie, et de mettre en évidence toute autre affection sous-jacente, telle qu’un ulcère de l’estomac, une tumeur ou un blocage.
Le traitement de la hernie hiatale
Le traitement d’une hernie hiatale dépend de la gravité des symptômes et de la taille de la hernie. Les options de traitement les plus courantes sont les suivantes
- Modifier son mode de vie – L’adoption d’un mode de vie sain est l’un des moyens les plus efficaces de traiter une hernie hiatale. Le fait de prendre des repas plus petits et plus fréquents au lieu de repas copieux peut contribuer à réduire la pression sur l’estomac, ce qui peut aggraver la hernie. Vous devriez également éviter les aliments qui déclenchent les symptômes, tels que les aliments épicés, gras ou acides. Le maintien d’un poids santé grâce à l’exercice physique et à un régime alimentaire approprié peut également contribuer à réduire les symptômes. Il est également important d’arrêter de fumer, car le tabagisme peut aggraver les symptômes.
- Les médicaments – Plusieurs médicaments sont disponibles pour traiter les symptômes de la hernie hiatale. Les antiacides neutralisent l’acidité de l’estomac et apportent un soulagement immédiat aux brûlures d’estomac et aux indigestions. Les bloqueurs H2 et les inhibiteurs sont également efficaces pour réduire la production d’acide gastrique, mais ils doivent être pris sous le contrôle d’un médecin. Ces médicaments sont disponibles en vente libre ou sur ordonnance.
- La chirurgie – Dans de rares cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour soulager la hernie. L’intervention chirurgicale est généralement recommandée lorsque la hernie hiatale est importante ou qu’elle provoque des symptômes graves qui ne répondent pas aux médicaments ou aux changements de mode de vie. L’opération consiste à ramener l’estomac dans la cavité abdominale et à réparer le diaphragme. L’opération est réalisée par de petites incisions dans l’abdomen et la période de convalescence est relativement courte.
- Thérapies endoluminales – Les thérapies endoluminales consistent à utiliser un endoscope spécial pour traiter la hernie hiatale sans chirurgie. Ce traitement non chirurgical vise à rétablir l’anatomie normale du diaphragme et de la jonction œso-gastrique (JOG) en insérant des points de suture spéciaux dans les tissus. Cette méthode est peu invasive et le temps de récupération est relativement rapide.
- La fundoplication laparoscopique – La fundoplication laparoscopique est une intervention chirurgicale couramment utilisée pour traiter les hernies hiatales. Elle consiste à enrouler la partie supérieure de l’estomac autour du sphincter œsophagien inférieur afin de prévenir les reflux acides. L’opération peut être réalisée au moyen de techniques mini-invasives et le temps de rétablissement est plus court que pour une opération traditionnelle.
La hernie hiatale peut être une affection douloureuse et inconfortable, mais elle peut être prise en charge grâce à plusieurs options thérapeutiques efficaces. Les changements de mode de vie, les médicaments, la chirurgie, les thérapies endoluminales ou la fundoplication laparoscopique peuvent tous contribuer à réduire les symptômes associés à la hernie hiatale. Il est important de travailler avec votre médecin pour déterminer la meilleure option de traitement. Avec un traitement et des soins appropriés, vous pouvez vivre confortablement et sainement avec une hernie hiatale.