Depuis de nombreuses années, l’indice de masse corporelle ou IMC est un sujet controversé dans le secteur de la santé. Bien qu’il soit largement utilisé pour évaluer la santé d’une personne en fonction de sa taille, certains professionnels affirment une simplification excessive de la définition de la santé. Selon eux, le recours exclusif à l’IMC comme indicateur de la santé d’une personne est une méthode inexacte et dépassée, qui ne mérite pas d’être utilisée comme seul facteur dans le cadre d’une activité médicale ou de remise en forme. Malgré ces critiques, l’IMC reste un outil couramment utilisé dans le secteur de la santé, et de nombreux professionnels de la santé continuent de l’utiliser comme point de départ pour évaluer la santé de leurs patients. Dans cet article, plusieurs informations sont fournies sur l’IMC, y compris son histoire, sa précision en tant que prédicteur de la santé et les autres mesures possibles.
L’efficacité et la précision de l’indice de masse corporelle
Malgré certaines critiques quant à son efficacité, l’indice de masse corporelle est un indicateur valable pour mesurer le niveau de risque pour la santé. Selon des études scientifiques, les personnes dont l’IMC indique une insuffisance pondérale ou une obésité, plus précisément les personnes dont l’IMC est inférieur à 18,5 et supérieur à 30, respectivement, présentent un risque plus élevé de développer des maladies chroniques et de mourir prématurément. Dans une étude récente, les personnes dont l’IMC est au moins à 30,0 ont un risque de décès jusqu’à 2,5 fois plus élevé après un suivi de 20 ans. En plus, les personnes obèses ont un risque de décès par maladie cardiaque supérieur de 25 % à celui des personnes dont l’IMC est normal.
Selon une étude européenne, les personnes classées dans les catégories « poids insuffisant » et « obésité extrême » sont décédées en moyenne 6,5 ans et 3,5 ans plus tôt, respectivement, que les personnes ayant un IMC « normal ». De nombreuses études indiquent que les personnes dont l’IMC est supérieur à 30,0 courent un risque accru de pathologies chroniques telles que les maladies cardiaques, le diabète de type 2, les problèmes respiratoires, la stéatose hépatique non alcoolique, les problèmes de mobilité et les maladies rénales. De nombreux travaux de recherche ont montré qu’une réduction de l’IMC allant jusqu’à 10 % peut contribuer à diminuer l’incidence du diabète de type 2, du syndrome métabolique et des maladies cardiaques. Comme les études indiquent que l’obésité est liée à des risques plus élevés de maladies chroniques, l’IMC est souvent utilisé par les professionnels de la santé comme un indicateur rapide du risque encouru par une personne.
L’obésité est généralement considérée comme un facteur de risque pour toute une série de problèmes de santé, mais la stigmatisation et la discrimination liées au poids sont rarement prises en compte dans la recherche scientifique. La discrimination étant l’un des déterminants sociaux de la santé, son impact sur les inégalités en matière de santé ne peut être négligé. Dans le domaine des soins de santé en particulier, la discrimination liée au poids peut empêcher les personnes ayant un IMC élevé de rechercher les soins médicaux nécessaires, ce qui entraîne des problèmes de santé plus graves. Cependant, la stigmatisation du poids ne se limite pas au milieu médical, une expérience négative dans la vie quotidienne ayant été liée à des problèmes de santé physique et mentale. Le rôle de la stigmatisation du poids dans la santé doit être reconnu afin de s’attaquer aux facteurs sous-jacents qui contribuent aux disparités en matière de santé.
Les faiblesses de l’indice de masse corporelle
Le risque de préjugé sur le poids
Il existe des professionnels de la santé qui se basent uniquement sur l’indice de masse corporelle pour évaluer l’état de santé d’une personne et lui donner des conseils médicaux, ce qui peut entraîner une discrimination fondée sur le poids et des soins de santé inadéquats. Les patients dont l’IMC est élevé ont souvent l’impression que leur médecin ne s’intéresse qu’à leur poids, même lorsqu’ils consultent pour d’autres problèmes de santé. En conséquence, certains problèmes de santé graves peuvent être négligés ou attribués à tort à des problèmes de poids. Selon les recherches, les personnes dont l’IMC est élevé ont tendance à ne pas se soumettre à des examens de santé réguliers par peur d’être considérées, par méfiance à l’égard des prestataires de soins de santé ou en raison d’une expérience passée négative. En conséquence, les diagnostics, les traitements et les soins de santé peuvent être retardés.
L’insuffisance des autres facteurs de santé à prendre en compte
L’un des inconvénients potentiels de l’utilisation exclusive de l’indice de masse corporelle pour mesurer la santé est un manque de prise en compte d’autres facteurs importants. En effet, l’IMC peut fournir une estimation de l’état de santé général d’une personne, mais néglige des mesures telles que la tension artérielle, le cholestérol, la fréquence cardiaque, la glycémie et les niveaux d’inflammation. En outre, le même calcul est utilisé pour les hommes et les femmes, malgré des compositions corporelles différentes. La masse graisseuse augmente naturellement avec l’âge, tandis que la masse musculaire diminue. Selon certaines études, un IMC élevé chez les personnes âgées est une protection contre la mortalité prématurée et les maladies. Dans ce contexte, l’IMC ne devrait pas être la seule mesure utilisée pour évaluer la santé d’une personne, en raison de ses limites.
L’absence de considération de la répartition de la masse grasse
Bien que l’indice de masse corporelle ait été largement utilisé comme mesure de l’état de santé général, la répartition des graisses dans le corps n’est pas considérée. Le type de répartition des graisses joue un rôle crucial dans la détermination du risque de maladie chronique d’un individu. Selon certaines études, les personnes ayant une morphologie androïde, où la graisse est principalement stockée au niveau de l’abdomen, courent un plus grand risque de développer des maladies chroniques que les personnes ayant une morphologie gynoïde, qui stockent la graisse principalement au niveau des cuisses, des hanches et des fesses. En outre, l’IMC peut faussement classer les individus comme étant en bonne santé ou présentant un risque de maladie, sans tenir compte du facteur crucial que constitue l’emplacement de la graisse corporelle.
Pas forcément pertinent pour toutes les populations
Largement utilisé chez la population adulte, l’indice de masse corporelle peut ne pas être un indicateur précis de la santé de certains groupes ethniques et raciaux. Selon plusieurs études, les Asiatiques présentent un risque plus élevé de maladies chroniques que les personnes d’origine caucasienne, même avec des seuils d’IMC plus bas. L’utilisation d’autres seuils s’est avérée plus efficace pour identifier les risques sanitaires dans les populations asiatiques, selon plusieurs études. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comparer ces seuils avec ceux des Américains d’origine asiatique de plusieurs générations. Dans certains cas, les Noirs qui ont une masse musculaire plus importante et une masse grasse plus faible peuvent être étiquetés comme étant en surpoids. Autrement dit, le niveau d’IMC pour le risque de maladie chronique peut être différent pour les Noirs, en particulier les femmes noires, par rapport aux personnes d’autres origines.
Dans une étude récente, le seuil de santé métabolique des femmes noires est supérieur de 3,0 kg/m2 à celui des femmes blanches. Cette constatation soulève des inquiétudes quant à l’efficacité de l’utilisation de l’IMC comme mesure de la santé métabolique pour tous les groupes ethniques et raciaux. L’utilisation de l’IMC seul ne tient pas compte de l’importance de la taille corporelle dans les différentes cultures. Certaines cultures associent une plus grande taille à une meilleure santé et à une plus grande attractivité. Pour les professionnels de la santé, les recommandations relatives aux mesures de santé importantes, telles que les interventions de perte de poids et les procédures chirurgicales, doivent aller au-delà de l’IMC, afin de donner la priorité aux besoins de leurs patients.
La même valeur de poids pour tous
Malgré un poids identique pour un kilogramme de muscle et de graisse, le muscle prend moins de place dans le corps grâce à sa densité. En conséquence, une personne ayant une masse musculaire élevée et un faible taux de graisse corporelle peut peser plus lourd sur la balance bien qu’elle paraisse plus maigre. Dans cette situation, la taille et le poids de deux personnes identiques peuvent être très différents l’un de l’autre. L’IMC ne permet pas à lui seul de déterminer avec précision le surpoids ou l’obésité d’une personne, en raison des différences de masse musculaire, osseuse et graisseuse non prises en compte. Pour évaluer l’état de santé général d’une personne, le poids, mais aussi la masse musculaire, osseuse et graisseuse doivent donc être pris en compte.
Les alternatives à l’indice de masse corporelle
L’indice de masse corporelle présente de nombreux défauts, mais reste largement utilisé comme outil d’évaluation de base en raison de sa commodité, de son rapport coût-efficacité et de sa disponibilité dans tous les centres de soins de santé. Néanmoins, il existe d’autres options que l’IMC qui pourraient servir de meilleurs indicateurs de la santé d’une personne.
Le pourcentage de graisse corporelle
Le pourcentage de graisse corporelle indique la quantité de graisse corporelle par rapport à la composition corporelle globale d’une personne. Il offre une évaluation plus précise du risque global pour la santé que l’IMC, car il sépare la masse grasse de la masse non grasse. Cependant, la détermination précise de la graisse corporelle peut s’avérer difficile. Bien qu’il existe des outils pratiques tels que les balances à domicile et les mesures du pli cutané, ils sont susceptibles de produire des erreurs. Des méthodes telles que la pesée sous l’eau, l’absorptiométrie à rayons X à double énergie et le BodPod sont plus fiables, mais elles sont coûteuses et ne sont pas facilement accessibles à tous. Malgré ces obstacles, le suivi de votre taux de graisse corporelle peut fournir des informations importantes sur votre état de santé général et votre forme physique.
Les tests de laboratoire
Les tests de laboratoire permettent une évaluation détaillée et approfondie de la santé métabolique d’une personne. Bien que ces tests puissent fournir des mesures des signes vitaux et des analyses de sang susceptibles de révéler des risques potentiels de maladies chroniques, un seul résultat de laboratoire n’est pas suffisant pour diagnostiquer avec certitude les risques pour la santé en général. Les professionnels de la santé doivent utiliser d’autres outils, tels que le tour de taille et l’IMC, en plus des tests de laboratoire. En fait, les soins de santé personnalisés exigent une compréhension des besoins uniques de chaque patient, y compris les aspects mentaux, physiques, émotionnels et spirituels.
Le rapport taille-hanche
Le rapport taille-hanches est une mesure utilisée pour évaluer la répartition de la graisse corporelle sur l’ensemble du corps. Cette mesure est importante pour prédire le risque de développer des maladies cardiaques et chroniques. Lorsque le rapport entre le tour de taille et le tour de hanches des femmes est supérieur à 0,80 et que le rapport entre le tour de taille et le tour de hanches des hommes est supérieur à 0,95, cela signifie la présence d’une plus grande quantité de graisse dans la région abdominale. En revanche, un faible rapport taille-hanches indique que davantage de graisse est stockée dans les hanches, ce qui est un signe de bonne santé. La mesure du rapport taille-hanches peut sembler simple puisqu’elle ne nécessite qu’une calculatrice et un mètre ruban, mais elle ne tient pas toujours compte des variations de morphologie (poire ou pomme), ni de la masse osseuse et musculaire de l’individu.
Le tour de taille
Le tour de taille est une mesure qui donne une idée de la quantité de graisse corporelle. En générale, les femmes dont le tour de taille est supérieur à 85 cm et les hommes dont le tour de taille est supérieur à 100 cm présentent un risque plus élevé de maladies chroniques en raison de l’augmentation de la graisse corporelle dans cette zone. La mesure du tour de taille est un processus simple qui ne nécessite qu’un ruban à mesurer et qui a l’avantage d’être peu compliqué. Toutefois, cette mesure exclut les nuances propres à chaque type de corps et de corpulence.
Le calcul de l’indice de masse corporelle
L’évaluation de l’indice de masse corporelle permet de mesurer le poids sain d’une personne par rapport à sa taille. Il permet de classer le poids d’une personne en sous-poids, normal, en surpoids ou obèse, sur base d’une formule mathématique suivante : poids (en kilogramme) / taille (en mètre²) ou (poids (en livre) / taille (en pouce² )) x 703. Il existe différentes catégories d’IMC qui peuvent indiquer le niveau de risque d’une mauvaise santé. Les personnes dont l’IMC est inférieur à 18,5 sont considérées comme en sous-poids et présentent un risque élevé de mauvaise santé, tandis que les personnes dont l’IMC est compris entre 18,5 et 24,9 sont considérées comme ayant un poids normal et présentent un faible risque de détérioration de la santé.
Les personnes dont l’IMC est égal ou supérieur à 30 souffrent d’obésité, ce qui est fortement lié à un risque accru de problèmes de santé. Un IMC compris entre 30,0 et 34,9 est considéré comme une obésité de classe I, ou obésité modérée. Il s’agit d’un état qui comporte des risques considérables pour la santé, notamment un risque plus élevé de développer un diabète de type 2 et des maladies cardiovasculaires. Les personnes dont l’IMC est compris entre 35,0 et 39,9 sont considérées comme souffrant d’obésité de classe II ou d’obésité sévère, ce qui les expose à un risque très élevé. Quant aux personnes dont l’IMC est supérieur ou égal à 40, elles sont considérées comme souffrant d’obésité de classe III, ou obésité extrême, ce qui les expose à un risque extrêmement élevé.
Les personnes qui, d’après ce calcul, ne se situent pas dans la catégorie « normale » peuvent être conseillées dans leur mode de vie et leur santé globale par un professionnel de la santé. Aujourd’hui, l’échelle de l’IMC a été adoptée par certains pays pour mieux comprendre la taille et le physique de leurs populations. Par rapport aux non-Asiatiques, les Asiatiques présentent un risque plus élevé de maladies cardiaques, malgré leur faible IMC. En revanche, les facteurs importants tels que le sexe, l’âge, l’origine ethnique, la graisse corporelle, la densité osseuse et la masse musculaire, qui sont également des déterminants majeurs de la santé, ne sont pas pris en compte.
Conclusion
L’indice de masse corporelle est depuis longtemps un outil d’évaluation de la santé couramment utilisé pour estimer la masse grasse et prédire le risque de maladie chronique. Cependant, la recherche a montré que l’IMC a des limites dans sa capacité à mesurer avec précision l’état de santé d’un individu. L’âge, le sexe, la génétique, la race, la masse musculaire, la masse grasse et les antécédents médicaux sont autant de facteurs que l’IMC ne prend pas en considération, ce qui en fait une mesure incomplète et parfois trompeuse. La prise en compte de l’IMC pour prédire l’état de santé peut entraîner des biais liés au poids et des disparités en matière de santé. Bien que l’IMC puisse avoir une certaine utilité, son utilisation ne doit pas être le seul déterminant de l’état de santé. Pour éviter des conséquences négatives, une collaboration avec un professionnel de la santé s’impose afin d’évaluer votre état de santé global dans une perspective holistique.