Un taux élevé de bilirubine dans le sang, connu sous le nom d’hyperbilirubinémie, peut être révélateur de divers problèmes de santé et justifie un examen médical approfondi. La bilirubine est un sous-produit de la dégradation normale des globules rouges, qui est ensuite traité par le foie avant d’être éliminé de l’organisme. L’augmentation du taux de bilirubine au-delà de la normale est souvent le signe d’une inefficacité dans le traitement ou l’excrétion de la bilirubine.
Les plages de bilirubine normales et élevées
Chez l’adulte, la mesure standard de la bilirubine est exprimée en milligrammes par décilitre, avec une plage typique allant de 0,2 à 1,2 mg/dL. Les valeurs supérieures à 1,2 mg/dL sont généralement considérées comme élevées et peuvent nécessiter des examens complémentaires. Les enfants, définis comme des individus âgés de moins de 18 ans, sont censés maintenir des taux de bilirubine inférieurs à 1,0 mg/dL.
Chez les nouveau-nés, les critères d’inquiétude sont plus nuancés, souvent liés à l’augmentation plutôt qu’à une valeur fixe, car des augmentations rapides au cours d’une période de 24 heures peuvent être le signe de complications potentielles.
Les principaux facteurs déclenchant un taux élevé de bilirubine
L’étiologie d’un taux élevé de bilirubine est diverse. Il est essentiel pour les médecins d’identifier la cause sous-jacente afin de mettre en place un traitement efficace. Les principaux facteurs susceptibles d’entraîner une hyperbilirubinémie sont les suivants :
- L’anémie hémolytique : Cette affection survient lorsque les globules rouges sont détruits prématurément dans la circulation sanguine, ce qui peut être dû à des facteurs génétiques, à des troubles auto-immuns, à une hypertrophie de la rate ou à des infections.
- Les calculs biliaires : Ces accumulations solides résultent de la précipitation de substances telles que le cholestérol ou la bilirubine dans la vésicule biliaire. Leur présence peut obstruer l’écoulement de la bile, entraînant des difficultés dans l’excrétion de la bilirubine.
- La cholestase intrahépatique de la grossesse : Cette affection réversible se manifeste dans la dernière partie de la grossesse lorsque le flux biliaire du foie est ralenti ou interrompu, ce qui affecte la transformation de la bilirubine et entraîne une augmentation des taux de bilirubine.
- L’hépatite : Cette maladie inflammatoire du foie, souvent d’origine virale, entrave la capacité du foie à métaboliser la bilirubine de manière adéquate.
- Le syndrome de Gilbert : Affection hépatique héréditaire, le syndrome de Gilbert entraîne un métabolisme inefficace de la bilirubine en raison d’anomalies des enzymes hépatiques, ce qui se traduit par une augmentation des taux sanguins de bilirubine.
- L’obstruction des voies biliaires : Toute obstruction ou inflammation des voies biliaires, qui facilitent le passage de la bile du foie et de la vésicule biliaire vers les intestins, peut compromettre l’excrétion de la bilirubine.
- Troubles hépatiques : Diverses affections hépatiques, dont l’hépatite auto-immune, le cancer du foie ou la cirrhose diminuent la capacité du foie à traiter et à expulser efficacement la bilirubine, contribuant ainsi à l’élévation des taux sanguins.
La prise en charge d’un taux élevé de bilirubine
Pour les personnes présentant un taux élevé de bilirubine, il est essentiel de procéder à une évaluation médicale complète. Les médecins associent généralement la mesure de la bilirubine aux symptômes et à d’autres résultats diagnostiques pour déterminer la cause spécifique, ce qui permet d’appliquer une stratégie thérapeutique appropriée.
Par exemple, la prise en charge des calculs biliaires peut impliquer une ablation chirurgicale, tandis que le traitement de l’anémie hémolytique dépend du facteur causal et peut aller des médicaments aux interventions portant sur l’affection sous-jacente, telle qu’une infection ou une maladie auto-immune.
Étant donné les origines variées des taux élevés de bilirubine, le diagnostic et l’approche thérapeutique doivent être individualisés, en tenant compte de l’état général du patient et de la cause profonde de l’hyperbilirubinémie.
La bilirubine élevée chez les nouveau-nés et ses implications
Les taux élevés de bilirubine sont relativement fréquents chez les nouveau-nés et se manifestent généralement par une jaunisse dans les quelques jours qui suivent l’accouchement. L’augmentation de la bilirubine au cours de cette période est souvent un processus autolimité qui s’atténue naturellement au fur et à mesure que le foie du nourrisson mûrit et devient plus efficace pour traiter cette substance.
Les facteurs à l’origine de la jaunisse du nouveau-né
L’apparition de la jaunisse du nouveau-né est attribuée au volume comparativement plus important de globules rouges chez les nourrissons, qui sont décomposés plus rapidement que chez les adultes. Pendant le développement du fœtus, la transformation de la bilirubine incombe en partie au foie maternel. Après la naissance, le foie du nouveau-né, dont l’activité n’est que d’environ 1 % de celle d’un adulte, doit s’adapter pour gérer cette tâche de manière autonome.
En règle générale, la jaunisse commence à se manifester un à trois jours après la naissance, et le taux de bilirubine peut atteindre environ 18 mg/dl vers le cinquième jour (ou même avant). La jaunisse devrait disparaître au bout d’environ deux semaines, à mesure que les capacités de traitement du foie s’améliorent. Une alimentation fréquente, environ 10 fois par jour, est encouragée pour faciliter le transit intestinal et donc l’excrétion de la bilirubine.
Les interventions médicales en cas d’ictère du nouveau-né
Lorsque l’ictère est présent dès le premier jour de vie, ou si les taux de bilirubine deviennent excessivement élevés ou ne diminuent pas naturellement, les professionnels de santé peuvent envisager des interventions médicales telles que le traitement par immunoglobulines intraveineuses, la photothérapie ou l’exsanguinotransfusion.
L’identification des symptômes d’une élévation de la bilirubine
Les adultes présentant des taux de bilirubine légèrement élevés peuvent ne présenter aucun symptôme, mais une élévation modérée est souvent marquée par une jaunisse. Cette coloration jaune, surtout visible au niveau des yeux et de la peau, est le signe distinctif d’un taux élevé de bilirubine. D’autres symptômes associés à une bilirubine élevée peuvent être de la fièvre, des douleurs abdominales, des urines foncées, de la fatigue ainsi que d’autres signes non spécifiques de maladie.
L’objectif du dosage de la bilirubine
Un dosage de la bilirubine, effectué à partir d’un échantillon de sang, est conçu pour évaluer la fonction hépatique chez les personnes présentant des signes de bilirubine élevée ou de jaunisse. Pour les nouveau-nés, l’échantillon est généralement prélevé au niveau du talon et parfois du cordon ombilical. Chez l’adulte, la prise de sang se fait généralement au niveau du bras, éventuellement après une période de jeûne. Ce test permet de distinguer la bilirubine conjuguée de la bilirubine non conjuguée, et leur rapport est crucial pour déterminer la cause de la maladie. En outre, la présence de bilirubine dans un échantillon d’urine, qui n’en contient normalement pas, peut indiquer une maladie sous-jacente.
Réagir face à des taux élevés de bilirubine
Bien qu’il ne s’agisse pas toujours d’une question nécessitant une intervention médicale immédiate, un taux élevé de bilirubine doit être évalué par les médecins. Des symptômes particuliers, tels que des douleurs abdominales intenses ou une forte fièvre, nécessitent des soins d’urgence. Un taux élevé de bilirubine indique généralement que le foie ne traite pas efficacement ce composé et, bien qu’il n’indique pas toujours une lésion hépatique, diverses affections, dont l’anémie hémolytique, peuvent entraîner son augmentation.
En conclusion
Lorsque des taux élevés de bilirubine sont détectés, il est essentiel de surveiller l’état du patient. La jaunisse est un indicateur d’un taux élevé de bilirubine, qui nécessite une prise en charge médicale. Le diagnostic peut nécessiter des examens complets, y compris des tests sanguins et des tests de la fonction hépatique, afin d’établir la cause sous-jacente et de faciliter une prise en charge appropriée.