15,6 millions de cancers de l’estomac : un chiffre qui court sur toute une vie

15,6 millions de cancers de l’estomac : ce total ne décrit aucune année en particulier. Il additionne les cas attendus sur toute la durée de vie des personnes nées entre 2008 et 2017, dans 185 pays. La projection est signée de six chercheurs du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), l’agence de l’Organisation mondiale de la santé installée à Lyon, et a paru le 7 juillet 2025 dans la revue Nature Medicine. Environ 76 % de ces cas seraient liés à une infection chronique par la bactérie Helicobacter pylori.

Deux informations comptent autant que le total pour un lecteur français. L’Europe pèse 1,2 million des 15,6 millions, soit 8 %. Et la France ne recherche pas Helicobacter pylori en population générale : la Haute Autorité de santé (HAS) réserve cette recherche à des situations précises, sans dépistage systématique. Reste à comprendre ce que le chiffre additionne exactement, comment il a été fabriqué, et ce qu’il change ou non dans la pratique française.

D’où vient le nombre de 15,6 millions

Le travail a été mis en ligne le 7 juillet 2025 par Nature Medicine, qui l’a publié au volume 31, pages 3020 à 3027. Ses six auteurs appartiennent tous au CIRC, l’agence spécialisée de l’OMS chargée de la recherche sur le cancer.

Aucun de ces 15,6 millions de cancers n’a été observé. Le nombre sort d’un modèle : il compte des cas attendus, sous une hypothèse que les auteurs posent noir sur blanc — qu’aucune mesure de lutte nouvelle ne soit mise en place. Ce n’est pas un relevé, c’est une simulation.

La couverture est mondiale, 185 pays au total. Ce que le nombre additionne, ce sont donc dix générations successives sur l’ensemble de la planète, et non les cas d’un pays ou d’une décennie — ce qui explique une bonne part de son ampleur.

Le total n’est d’ailleurs pas un nombre unique. Les auteurs l’encadrent d’un intervalle d’incertitude à 95 % allant de 14,0 à 17,3 millions, soit un écart de 3,3 millions de cas entre les deux bornes. Cette fourchette n’est pas un raffinement méthodologique réservé aux spécialistes : elle mesure ce que le modèle ne sait pas, et le chiffre isolé que vous verrez circuler, 15,6, n’en est que le point central. Un intervalle se lit en entier.

Le CIRC associe à ce total une seconde estimation : 76 % de ces cancers seraient attribuables à une infection chronique par Helicobacter pylori, une bactérie qui s’installe durablement dans la muqueuse de l’estomac. L’agence décrit cette infection comme une cause modifiable et évitable du cancer gastrique, dont le fardeau mondial figure parmi les plus élevés de toutes les infections cancérogènes.

Une projection sur une vie entière, pas sur une année

Le cancer de l’estomac se déclare tard dans la vie. C’est précisément pour cela que les auteurs ont choisi de suivre des enfants : les personnes nées entre 2008 et 2017 ont aujourd’hui entre 9 et 18 ans, et l’essentiel des cancers gastriques attendus dans ces dix générations surviendrait après 2060. Le total balaie donc une vie entière de risque, décennie après décennie, jusqu’à l’extinction de ces cohortes.

Un point de comparaison rend le nombre lisible. En 2022, le monde a enregistré 968 350 nouveaux cancers de l’estomac, selon les estimations GLOBOCAN publiées en avril 2024 dans CA : A Cancer Journal for Clinicians. Rapportés à ce rythme, les 15,6 millions équivalent à environ seize années d’incidence mondiale actuelle — mais réparties sur les six à huit décennies de vie de ces générations. Seize ans d’incidence, étalés sur une vie entière.

Le même relevé situe la maladie dans l’ensemble des cancers. Ces 968 350 cas représentent 4,9 % des quelque 20 millions de cancers diagnostiqués dans le monde en 2022, toutes localisations confondues, ce qui place l’estomac au cinquième rang d’incidence. Côté mortalité, 659 853 décès ont été recensés la même année, soit 6,8 % des décès par cancer et là aussi le cinquième rang.

Ce que le chiffre ne dit pas mérite d’être posé avec la même netteté. Il n’est rattaché à aucune échéance calendaire : ni une décennie à venir, ni un horizon de milieu de siècle. Il ne se traduit pas non plus en risque individuel, car l’étude ne publie pas de risque cumulé par personne ; rapporter 15,6 millions au nombre de naissances mondiales de la décennie donnerait un pourcentage que personne n’a calculé et qui ne figure nulle part.

Deux jeux de données et une hypothèse : que rien ne change

Le calcul part de deux jeux de données. D’un côté, les taux d’incidence du cancer de l’estomac par tranche d’âge relevés dans GLOBOCAN 2022, la base d’estimations mondiales du CIRC. De l’autre, les taux de mortalité par génération issus des projections démographiques des Nations unies, qui indiquent combien de personnes de chaque cohorte seront encore en vie à chaque âge.

L’opération consiste à faire vieillir ces générations sur le papier. À chaque âge, le risque observé en 2022 est appliqué tel quel à l’effectif encore vivant, puis les résultats sont additionnés, âge après âge, pays par pays, sur les 185 pays couverts.

La conséquence tient en une ligne. Dans ce modèle, ce qui bouge est la démographie, pas la maladie. Le risque par âge reste figé à son niveau de 2022 : aucun progrès thérapeutique, aucun recul spontané de l’infection, aucun programme de dépistage nouveau n’y est intégré. Les auteurs ne s’en cachent pas, puisque c’est l’hypothèse déclarée de leur travail.

Cette mécanique évite deux erreurs symétriques. Elle interdit de conclure que le cancer gastrique « explose », puisque le risque individuel n’augmente nulle part dans le calcul. Elle interdit tout autant de traiter le résultat comme une échéance annoncée. Une projection décrit ce qui se passerait si rien ne changeait ; son intérêt est d’être démentie par l’action publique, pas d’être vérifiée. C’est exactement le statut qu’il faut réserver aux projections de l’OMS sur le cancer à l’horizon 2050, construites sur le même type d’hypothèses.

Asie, Afrique, Europe : où se concentrent les cas attendus

Deux tiers du total sont attendus en Asie : 10,6 millions de cas, soit 68 % de l’ensemble. Viennent ensuite les Amériques avec 2,0 millions (13 %), l’Afrique avec 1,7 million (11 %), l’Europe avec 1,2 million (8 %) et l’Océanie avec 0,07 million (0,4 %).

La proportion européenne se retient telle quelle : sur 100 cancers de l’estomac attendus dans ces générations, 8 concerneraient l’Europe. La charge décrite par le CIRC n’est donc pas d’abord une charge européenne, ce qui ne la rend pas indifférente pour autant — mais situe l’ordre de grandeur.

La part attribuable à la bactérie suit à peu près la même géographie : 8 millions de cas en Asie, 1,5 million aux Amériques, 1,4 million en Afrique. Le communiqué du CIRC ne détaille pas ce sous-total pour l’Europe et l’Océanie, et il n’existe pas de moyen de le reconstituer sans se livrer à un calcul que les auteurs n’ont pas publié.

Le résultat le moins intuitif porte ailleurs. 58 % des cas attendus surviendraient dans des régions historiquement à forte incidence, mais 42 % dans des régions où cette maladie est aujourd’hui plus rare. L’Afrique subsaharienne pourrait ainsi voir jusqu’à six fois le nombre de cas estimé pour 2022.

Les auteurs rattachent cette multiplication aux changements démographiques, et non à une aggravation du risque individuel : davantage de personnes y atteindront simplement l’âge auquel ce cancer survient. Le risque ne monte pas. Les effectifs, si. C’est ce déplacement qui redessine la géographie de la prévention.

Le cancer de l’estomac en France, en nombre de cas et en survie

Les estimations françaises d’incidence ne coïncident pas entre elles, et l’écart n’est pas anecdotique. L’Institut national du cancer retient 4 657 nouveaux cancers de l’estomac en France métropolitaine pour l’année 2018, dont 65 % chez des hommes, et environ 4 272 décès. Une reprise grand public parue le 23 août 2026 avance de son côté environ 6 500 nouveaux cas par an.

Aucun des deux nombres ne peut être désigné comme le bon. Les estimations d’incidence varient selon la source, l’année de référence et le fait d’inclure ou non les tumeurs du cardia, cette zone de jonction entre l’œsophage et l’estomac. Le premier chiffre est institutionnel et daté ; le second circule dans une reprise de presse. Les donner ensemble vaut mieux que trancher entre eux.

La même reprise avance une survie à cinq ans de 15 à 20 %. L’ordre de grandeur est utile, mais il vient de cette source de presse et n’a pas été retrouvé sous cette forme dans une publication institutionnelle : il se lit comme une indication, pas comme une donnée officielle.

Le poids de la bactérie en France est en revanche établi par l’Institut national du cancer : environ 80 % des cancers de l’estomac lui sont attribuables. Les 20 % restants sont des tumeurs du cardia, associées au reflux gastro-œsophagien et non à l’infection. Deux mécanismes différents sous un même nom d’organe.

Porter la bactérie n’est pas développer un cancer

Entre 20 et 50 % de la population française porte Helicobacter pylori, selon l’Institut national du cancer, la prévalence atteignant 50 % aux âges élevés. Autrement dit, dans un groupe de dix personnes aux âges les plus élevés, cinq peuvent être porteuses sans le savoir.

Le second chiffre change tout : environ 1 % des personnes infectées développeront un cancer de l’estomac. Sur cent personnes porteuses, une. Les deux données ne se lisent qu’ensemble — une exposition très fréquente, un événement rare. Isoler la première produit une inquiétude sans objet ; isoler la seconde efface la raison pour laquelle l’infection intéresse la santé publique à l’échelle d’un pays.

Le portage n’est pas un état pré-cancéreux, et rien dans la projection du CIRC ne dit le contraire. L’infection chronique est un facteur de risque, présent chez une large part de la population et suivi d’un cancer chez une petite minorité.

Deux pourcentages voisins circulent par ailleurs et méritent d’être distingués. Les 76 % du CIRC mesurent la part attribuable à la bactérie dans les générations mondiales nées entre 2008 et 2017. Les 80 % de l’Institut national du cancer mesurent cette part parmi les cancers de l’estomac survenant en France. Populations, périodes et périmètres diffèrent : ce sont deux mesures distinctes, et non l’une corrigeant l’autre.

Qui doit faire rechercher Helicobacter pylori en France

La HAS ne recommande pas de dépistage systématique d’Helicobacter pylori en population générale. Ce n’est pas un oubli. L’incidence nationale du cancer de l’estomac reste faible et orientée à la baisse, et le risque demeure très faible chez la grande majorité des porteurs. S’y ajoute une contrainte propre au traitement, puisque les antibiotiques utilisés pour l’éradication perdent en efficacité à mesure qu’ils sont prescrits largement. La recherche est donc réservée aux situations où le bénéfice attendu dépasse ces coûts.

Une reprise de presse évoque une résistance de la bactérie aux antibiotiques d’environ 30 % en France. Ce chiffre n’a pas été retrouvé dans une source institutionnelle et n’est repris ici qu’à titre indicatif.

Chez des personnes sans symptôme, l’Institut national du cancer retient quatre situations. Un antécédent de gastrectomie partielle pour un cancer de l’estomac. Le fait d’être apparenté au premier degré à une personne atteinte. Des lésions gastriques précancéreuses déjà identifiées. Un traitement par inhibiteur de la pompe à protons depuis plus d’un an.

Les recommandations françaises de 2017, élaborées par la HAS avec le Conseil national professionnel d’hépato-gastro-entérologie, en ajoutent d’autres. Côté digestif : ulcère gastrique ou duodénal, dyspepsie non explorée, lymphome du MALT, gastrite atrophique. Côté extra-digestif : anémie par carence en fer inexpliquée, carence en vitamine B12, purpura thrombopénique immunologique. Cette liste n’est pas présentée comme exhaustive : le texte de référence de la HAS n’a pas pu être consulté directement, et seule une reprise professionnelle en a été lue.

La comparaison avec un autre cancer digestif éclaire ce partage. Le dépistage organisé du cancer colorectal s’adresse à toute une tranche d’âge, sans condition d’antécédent ni de symptôme. Rien d’équivalent n’existe pour l’estomac en France, et rien n’indique qu’un tel programme soit sur le point d’être mis en place. Le CIRC, de son côté, appelle à des projets pilotes et à des études de faisabilité.

Trois façons de chercher la bactérie, trois usages différents

Trois voies coexistent pour chercher la bactérie. Trois tests, trois questions différentes. Les confondre a une conséquence pratique immédiate, en particulier au moment de vérifier qu’un traitement a marché.

La sérologie est une prise de sang qui détecte les anticorps dirigés contre la bactérie. Elle signale un contact avec Helicobacter pylori, sans dire si l’infection est toujours en cours. Les anticorps peuvent persister après la guérison, et c’est la raison pratique de sa limite : un contrôle d’éradication fait par sérologie ne conclut rien.

Le test respiratoire à l’urée marquée répond à une question plus étroite et plus utile : l’infection est-elle active aujourd’hui ? La personne absorbe de l’urée marquée délivrée en pharmacie, et c’est l’air qu’elle expire ensuite qui part au laboratoire de biologie médicale. Ce test s’emploie aussi bien avant le traitement qu’après, pour vérifier que l’éradication a fonctionné.

Les biopsies gastriques, prélevées au cours d’une endoscopie, sont les seules à donner davantage qu’un oui ou un non. L’analyse au microscope montre l’état de la muqueuse de l’estomac, la culture met en évidence la bactérie et ses résistances aux antibiotiques. Sur ce point, les différents types de biopsies obéissent à la même logique : un prélèvement de tissu renseigne sur le tissu, pas seulement sur la présence d’un agent.

L’éradication elle-même repose sur l’association de plusieurs antibiotiques et d’un inhibiteur de la pompe à protons, un médicament qui réduit l’acidité gastrique. Le calendrier du contrôle n’est pas libre : selon les recommandations françaises de 2017, il se pratique au moins quatre semaines après l’arrêt des antibiotiques et deux semaines après l’arrêt de l’inhibiteur de la pompe à protons. Le choix du test, sa date et son interprétation relèvent du médecin qui suit la situation.

Le kit du test respiratoire coûte 30,66 € et l’Assurance maladie en rembourse 65 %

Le test respiratoire commercialisé sous le nom d’HELIKIT 75 mg est un médicament, et non un simple dispositif : il figure sur la liste I, ce qui impose une ordonnance et une délivrance en pharmacie. Son autorisation de mise sur le marché date du 29 mai 1997.

Les montants relevés le 24 août 2026 dans la base de données publique des médicaments s’établissent ainsi : 29,64 € pour le kit, auxquels s’ajoute 1,02 € d’honoraire de dispensation, soit 30,66 € toutes taxes comprises au comptoir de la pharmacie. Le taux de remboursement est de 65 %.

Traduit en euros, l’Assurance maladie prend en charge 19,93 € et vous laisse 10,73 € à payer, au titre du ticket modérateur, c’est-à-dire la part qui reste après le remboursement obligatoire. Une complémentaire santé peut couvrir tout ou partie de ces 10,73 €, selon le contrat souscrit.

Ce taux ne couvre qu’une ligne de la démarche. Il porte sur le médicament délivré en pharmacie, pas sur la consultation qui l’a prescrit, ni sur l’analyse de l’air expiré réalisée ensuite par un laboratoire de biologie médicale. Cette dernière relève de la nomenclature des actes de biologie médicale, dont le tarif et le taux de prise en charge n’ont pas pu être vérifiés et ne sont donc pas chiffrés ici. Le taux ne dit pas le reste à charge. Celui de la démarche complète est supérieur aux 10,73 € du seul kit.

76 % de cas attribuables ne signifie pas 76 % de cas évitables

Le glissement est facile à faire et fausse tout. Une fraction attribuable mesure la part des cas liés à un facteur donné, ici l’infection chronique par Helicobacter pylori. Elle ne mesure pas la part des cas qui disparaîtraient si l’on agissait sur ce facteur.

Ce qui serait réellement évité dépend de trois inconnues au moins : l’efficacité de l’éradication dans la vraie vie, le taux de participation à un programme de dépistage-traitement, et l’âge auquel ce programme interviendrait. Aucune de ces trois valeurs n’est fixée dans la projection.

Les auteurs eux-mêmes retiennent une formulation prudente : ils qualifient ces cas de « potentiellement évitables » par des programmes de dépistage et de traitement en population. Le mot « potentiellement » fait tout le travail.

La recommandation que le CIRC tire de son propre calcul figure dans son communiqué de presse n° 368, publié à Lyon le 7 juillet 2025. Jin Young Park, responsable de l’équipe Prévention du cancer de l’estomac au CIRC et co-autrice de l’étude, y déclare : « Il est essentiel que les autorités sanitaires fassent de la prévention du cancer de l’estomac une priorité et accélèrent les efforts pour le combattre en planifiant des projets pilotes et de faisabilité, y compris des programmes de dépistage et de traitement d’Helicobacter pylori. » La demande porte sur des projets pilotes et des études de faisabilité, pas sur un dépistage généralisé immédiat. C’est un appel à expérimenter, pas un feu vert.

L’essentiel à retenir

• Les 15,6 millions de cancers de l’estomac projetés par le CIRC couvrent la vie entière des générations nées entre 2008 et 2017, dans 185 pays, avec un intervalle d’incertitude de 14,0 à 17,3 millions.
• Ce total équivaut à environ seize années d’incidence mondiale au rythme de 2022, mais réparties sur six à huit décennies.
• L’Europe pèse 8 % du total ; l’Asie en concentre 68 %.
• En France, 20 à 50 % de la population porte la bactérie et environ 1 % des personnes infectées développeront un cancer gastrique.
• La HAS ne recommande aucun dépistage systématique : la recherche est ciblée sur des situations précises.
• 76 % de cas attribuables n’est pas 76 % de cas évitables ; le CIRC écrit « potentiellement évitables ».

Questions fréquentes

Les 15,6 millions de cancers de l’estomac sont-ils attendus dans les prochaines années ?

Non. Ce total additionne les cas attendus sur toute la durée de vie des personnes nées entre 2008 et 2017, âgées aujourd’hui de 9 à 18 ans. L’essentiel de ces cancers surviendrait après 2060, puisque cette maladie se déclare tard dans la vie. Le chiffre n’est rattaché à aucune échéance calendaire proche.

Faut-il demander un dépistage d’Helicobacter pylori en France ?

La Haute Autorité de santé ne recommande pas de dépistage systématique en population générale. La recherche est ciblée sur des situations précises : antécédent de gastrectomie partielle pour cancer de l’estomac, apparentés au premier degré d’une personne atteinte, lésions gastriques précancéreuses, ou traitement par inhibiteur de la pompe à protons depuis plus d’un an. C’est le médecin traitant qui apprécie l’indication.

Combien coûte le test respiratoire à l’urée et que rembourse l’Assurance maladie ?

Le kit HELIKIT 75 mg coûtait 30,66 € toutes taxes comprises au 24 août 2026, dont 1,02 € d’honoraire de dispensation. Le remboursement est de 65 %, soit 19,93 € pris en charge et 10,73 € de ticket modérateur, avant intervention éventuelle d’une complémentaire. Ce taux ne concerne que le kit délivré en pharmacie : la consultation et l’analyse en laboratoire relèvent d’autres lignes.

Porter Helicobacter pylori signifie-t-il qu’on développera un cancer de l’estomac ?

Non. Entre 20 et 50 % de la population française est porteuse, une proportion qui atteint 50 % aux âges élevés, et environ 1 % des personnes infectées développeront un cancer gastrique. Le portage est fréquent, la complication rare. Il ne constitue pas un état pré-cancéreux.

Quelle différence entre la sérologie, le test respiratoire et les biopsies ?

La sérologie détecte des anticorps et signale un contact avec la bactérie, sans prouver que l’infection est en cours ni qu’elle a été guérie. Le test respiratoire à l’urée marquée indique si l’infection est active, avant ou après traitement. Les biopsies prélevées lors d’une endoscopie sont les seules à montrer aussi l’état de la muqueuse et les résistances aux antibiotiques.

Que signifie exactement « 76 % de cas attribuables » ?

Cette fraction mesure la part des cancers de l’estomac liés à une infection chronique par la bactérie dans les générations étudiées. Elle ne mesure pas la part des cas qui seraient évités par un dépistage. Ce qui serait réellement évité dépend de l’efficacité de l’éradication, de la participation à un programme et de l’âge auquel il interviendrait. Le CIRC écrit « potentiellement évitables ».