A l’origine, le lupus est une maladie auto-immune qui se caractérise par une attaque du système immunitaire contre les organes et les tissus de l’organisme, entraînant une inflammation qui peut toucher différentes parties du corps, telles que la peau, les articulations, les reins, les cellules sanguines, les poumons, le cerveau et le cœur. Le diagnostic du lupus n’est pas évident à établir, en raison de la similitude de ses symptômes avec ceux d’autres maladies. Bien qu’une éruption cutanée en forme de papillon sur les deux joues soit un symptôme courant du lupus, toutes les individus atteints ne présentent pas ce signe distinctif. En effet, le lupus peut être déclenché par des prédispositions génétiques ou par des facteurs tels que les infections, certains médicaments ou le soleil.
Les complications du lupus
Les complications du lupus peuvent avoir des conséquences dans différentes parties du corps, telles que le cerveau, le système nerveux central, les reins, les poumons, le sang ou les vaisseaux sanguins. Ainsi, cette maladie peut provoquer une inflammation du cerveau qui se traduit par des symptômes tels que des maux de tête, des vertiges, des troubles de la vision, des changements de comportement, des accidents vasculaires cérébraux ou des crises d’épilepsie. Le lupus peut également entraîner des lésions ou des insuffisances rénales, qui sont des complications graves de la maladie.
Souvent, les patients atteints de lupus éprouvent des difficultés respiratoires en raison de l’inflammation de la cage thoracique. En outre, l’anémie, les hémorragies et la coagulation sanguine constituent des risques importants pour les personnes atteintes de lupus. Le cœur peut également être affecté par l’inflammation, ce qui peut entraîner des complications au niveau du muscle cardiaque, des artères ou des membranes.
Le lupus peut également entraîner un autre type de complications. Bien que le risque reste faible, les patients atteints de lupus ont une probabilité accrue de développer un cancer, ce qui constitue une préoccupation majeure. La vulnérabilité accrue aux infections, qui peut être exacerbée par les traitements affaiblissant le système immunitaire utilisés pour gérer les symptômes du lupus, est un autre sujet de préoccupation. La grossesse peut être plus risquée pour les femmes atteintes de lupus, avec des complications telles que l’accouchement prématuré et l’hypertension artérielle.
Le diagnostic du lupus
Le diagnostic du lupus peut se révéler délicat, les symptômes pouvant varier considérablement d’une personne à l’autre et ressembler à ceux d’autres maladies. Il n’existe pas de test unique permettant de confirmer le lupus, mais une combinaison de facteurs tels que les résultats de l’examen physique, les symptômes et les analyses d’urine et de sang peut conduire à un diagnostic.
La biopsie
La précision du diagnostic joue un rôle primordial dans la prise en charge du lupus et de ses effets sur les reins, pour déterminer le traitement le plus adapté. Dans certains cas, un échantillon de tissu rénal peut être nécessaire par le biais d’une biopsie. Il s’agit d’un processus qui peut être réalisé à l’aide d’une aiguille ou d’une petite incision, ce qui permet d’examiner le tissu de plus près et de déterminer le meilleur plan d’action. De même, une biopsie de la peau peut être nécessaire pour évaluer les effets du lupus sur la peau. Bien que les biopsies puissent être effrayantes, elles sont essentielles pour diagnostiquer et traiter les lésions rénales et les problèmes cutanés liés au lupus.
Les tests de laboratoire
Pour diagnostiquer et surveiller le lupus, les analyses de laboratoire telles que les analyses d’urine et de sang sont cruciales. En effet, ces analyses peuvent révéler des informations importantes sur le fonctionnement d’organes clés tels que les reins et le foie, ou encore sur les taux de protéines et de globules rouges dans l’organisme. Le test de vitesse de sédimentation des érythrocytes permet de vérifier la vitesse à laquelle les globules rouges se déposent en une heure. L’hémogramme complet est également utile pour mesurer la quantité de globules blancs, de globules rouges, de plaquettes et d’hémoglobine. En outre, l’analyse d’urine permet de détecter les lésions rénales causées par le lupus. Quant au test des anticorps antinucléaires, il peut indiquer une stimulation du système immunitaire.
Les tests d’imagerie
Les examens d’imagerie sont des outils précieux dans le domaine de la médecine, car ils permettent aux médecins de voir de l’intérieur le fonctionnement complexe du corps humain. Ces examens sont essentiels pour diagnostiquer le lupus et identifier d’éventuelles lésions d’organes importants tels que le cœur et les poumons. La radiographie du thorax peut révéler des ombres qui peuvent indiquer une inflammation ou une accumulation de liquide dans les poumons, tandis que l’échocardiographie utilise des ondes sonores pour créer une image en temps réel du cœur qui bat, aidant les médecins à détecter des problèmes de valves ou d’autres problèmes cardiaques.
Le traitement du lupus
Le traitement du lupus est basé sur les signes et symptômes spécifiques. Pour déterminer un traitement nécessaire et les médicaments à utiliser, une discussion approfondie avec le médecin sur les avantages et les risques potentiels s’impose. En cas de fluctuation de vos symptômes et signes de lupus, un changement de médicament ou de dosage peut s’avérer judicieux. En général, les médicaments ci-dessous sont utilisés pour gérer efficacement le lupus :
Les médicaments biologiques
Le belimumab est un type de médicament contre le lupus administré par injection intraveineuse. Bien qu’il puisse aider à réduire les symptômes du lupus chez certaines personnes, il peut provoquer des effets secondaires tels que des diarrhées, des nausées et des infections. Il est essentiel de noter que dans de rares cas, il peut aggraver la dépression et conduire à des pensées suicidaires.
Les médicaments antipaludiques
L’hydroxychloroquine est un médicament destiné au traitement du paludisme et peut également contribuer à réduire les poussées de lupus en agissant sur le système immunitaire. Cependant, il présente des effets secondaires tels que des maux d’estomac et, dans de rares cas, des lésions oculaires. En cas de prise de ce médicament, un examen ophtalmologique régulier est recommandé.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
Pour soulager le gonflement, la douleur et la fièvre liés au lupus, les AINS en vente libre peuvent être utilisés, notamment l’ibuprofène et le naproxène sodique (Motrin IB, etc.). Si nécessaire, des AINS plus puissants peuvent être obtenus sur ordonnance. Cependant, les AINS ont des effets secondaires, notamment des saignements d’estomac, des problèmes rénaux et des risques accrus de complications cardiaques.
Les corticostéroïdes
Les corticostéroïdes peuvent être utilisés pour réduire l’inflammation liée au lupus. Dans les cas où la maladie affecte le cerveau et les reins, des doses élevées de stéroïdes peuvent être nécessaires. Cependant, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires tels que la prise de poids, l’amincissement des os, le diabète, les ecchymoses faciles, l’hypertension artérielle et une susceptibilité accrue aux infections. Des doses plus élevées et une utilisation à plus long terme peuvent augmenter le risque d’effets secondaires.
Les immunosuppresseurs
Certains médicaments tels que l’azathioprine, le méthotrexate, le mycophénolate, la ciclosporine et le léflunomide sont parfois utilisés pour supprimer le système immunitaire dans les cas plus sérieux de lupus. Malgré leur efficacité, ils présentent des effets secondaires potentiels, tels qu’un risque accru d’infection, une diminution de la fertilité, des lésions hépatiques et un risque plus élevé de cancer.
Le Rituximab (Rituxan, Truxima) peut être avantageux pour certaines personnes qui n’ont pas répondu à d’autres médicaments. Cependant, il est important de noter que les effets secondaires potentiels de ce traitement comprennent des réactions allergiques aux infections intraveineuses et à la perfusion. Des essais cliniques ont prouvé l’efficacité de la voclosporine dans le traitement du lupus. En outre, d’autres médicaments tels que l’abatacept (Orencia) et l’anifrolumab sont actuellement évalués en tant que traitements potentiels du lupus.
Les médicaments alternatifs
Les individus atteints de lupus explorent parfois des options de médecine complémentaire ou alternative. Bien que ces thérapies puissent contribuer à réduire les symptômes associés à la maladie, il n’a pas été prouvé qu’elles modifient l’évolution du lupus. Les traitements complémentaires ou alternatifs de cette maladie comprennent l’huile de poisson, la déhydroépiandrostérone (DHEA) et l’acupuncture. Les suppléments d’huile de poisson peuvent être utiles aux patients atteints de lupus grâce à leur teneur en acides gras oméga-3. Malgré les promesses des études préliminaires, des recherches plus approfondies sont nécessaires. Toutefois, les suppléments d’huile de poisson peuvent avoir des effets secondaires, notamment des éructations et des nausées.
Selon une étude récente, les femmes qui prennent des suppléments de DHEA en même temps qu’un traitement traditionnel pour le lupus peuvent constater une diminution des poussées de lupus, mais elles doivent savoir que la DHEA peut provoquer de l’acné. Par ailleurs, l’acupuncture est une technique de médecine traditionnelle chinoise qui peut également être bénéfique pour les patients atteints de lupus. La thérapie par acupuncture implique l’utilisation de petites aiguilles placées juste sous la peau. Selon certaines hypothèses, cette technique pourrait soulager les douleurs musculaires couramment associées au lupus. Là encore, des recherches sont en cours pour déterminer l’efficacité de cette thérapie.
Les habitudes de vie au quotidien
Il existe des changements simples dans le mode de vie des personnes atteintes de lupus qui peuvent aider à prévenir les poussées et à gérer les symptômes. Pour prévenir les poussées déclenchées par les rayons UV, il est recommandé de protéger la peau en portant des vêtements protecteurs et en appliquant une crème solaire avec un indice de protection élevé. L’exercice physique améliore non seulement le bien-être général, mais réduit également le risque de crise cardiaque et favorise la solidité des os.
En plus, le tabagisme doit être évité afin de prévenir les maladies cardiovasculaires et d’atténuer les effets du lupus sur le sang et les vaisseaux cardiaques. L’adoption d’un régime alimentaire sain mettant l’accent sur les légumes, les fruits et les céréales complètes peut aider à gérer les symptômes et à améliorer l’état de santé général. Pour prévenir l’ostéoporose, il est recommandé de consulter son médecin au sujet de l’utilisation de suppléments de calcium et de vitamine D.
Les symptômes du lupus
Les symptômes du lupus peuvent apparaître soudainement ou progressivement et durer temporairement ou définitivement. Le lupus se manifeste généralement par des épisodes bénins appelés « poussées », au cours desquels les symptômes s’aggravent pendant un certain temps, puis s’atténuent ou disparaissent complètement. Les symptômes associés à cette maladie peuvent varier considérablement d’un individu à l’autre et peuvent causer une gêne considérable et perturber la vie quotidienne.
Les symptômes les plus courants du lupus sont la fièvre, la fatigue, les douleurs et les gonflements articulaires, ainsi qu’une éruption cutanée en forme de papillon qui apparaît sur le visage. D’autres symptômes peuvent être des lésions cutanées qui s’aggravent à l’exposition au soleil, des douleurs thoraciques et un essoufflement. En cas d’éruption cutanée inexplicable, de fièvre persistante, de douleurs persistantes ou de fatigue, il est recommandé de consulter un médecin ou un autre prestataire de soins de santé pour obtenir un diagnostic et un traitement.
Les causes et les facteurs de risque du lupus
Bien que les causes exactes du lupus soient inconnues, les recherches suggèrent que c’est une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux qui contribue à la maladie. Certains facteurs déclenchants, tels que les infections, l’exposition au soleil et certains médicaments, peuvent déclencher ou exacerber les symptômes du lupus. Par exemple, on a constaté que certains types de médicaments pour la tension artérielle, d’antibiotiques et de médicaments contre les crises d’épilepsie pouvaient déclencher la maladie. Bien que le lupus médicamenteux s’améliore généralement après l’arrêt du traitement, les symptômes peuvent persister dans de rares cas.
La complexité du lupus en fait aujourd’hui une maladie difficile à identifier, et un certain nombre de facteurs de risque doivent être considérés. En effet, le risque de développer un lupus est plus élevé chez les femmes que chez les hommes, et la maladie est plus fréquente chez les personnes âgées de 15 à 45 ans. Selon certaines études, la race et l’origine ethnique sont également des facteurs influents. Les groupes ethniques tels que les Afro-Américains, les Hispaniques, les Asiatiques, les Amérindiens et les habitants des îles du Pacifique ont un risque plus élevé de développer un lupus que les personnes de race blanche. Bien que ces facteurs de risque ne garantissent pas qu’une personne développera un lupus, ils peuvent aider les médecins à identifier les personnes les plus susceptibles de développer la maladie et à les dépister en conséquence.
Conclusion
Le lupus, un type de maladie auto-immune, peut être une maladie difficile à diagnostiquer. En effet, il présente des symptômes similaires à ceux d’autres maladies et toutes les victimes du lupus ne présentent pas l’éruption cutanée en forme de papillon sur les joues dans le visage. Bien que le lupus puisse affecter presque toutes les parties du corps, de la peau aux organes, la recherche a montré qu’il est souvent déclenché par des facteurs tels que les infections, les médicaments ou la lumière du soleil. Les médecins utilisent généralement des médicaments pour traiter le lupus, notamment des antipaludéens, tels que l’hydroxychloroquine, et des corticostéroïdes. En outre, les habitudes de vie au quotidien peuvent aider à gérer les symptômes. Des traitements alternatifs, comme l’huile de poisson, la DHEA et l’acupuncture, peuvent également être bénéfiques pour certaines personnes atteintes de lupus.