Au cours du siècle dernier, notre compréhension des besoins émotionnels des animaux de compagnie a beaucoup évolué. À l’origine, de nombreuses races de chiens modernes ont été élevées pour travailler aux côtés de l’homme dans diverses fonctions. Après une longue journée, ces chiens devaient se contenter de la nourriture disponible, qui consistait souvent en des restes. Souvent, leurs besoins nutritionnels n’étaient pas pris en compte et l’accent était mis uniquement sur l’apport de calories.
Au cours du 19e siècle, les mentalités ont changé en ce qui concerne l’alimentation des chiens. Dans ce domaine, un entrepreneur américain a contribué à cette évolution en créant le premier aliment commercial pour chiens, qui s’est avéré être une sorte de biscuit. Dans la suite du siècle, l’alimentation des animaux de compagnie a évolué. De nombreuses entreprises ont introduit des régimes spéciaux adaptés aux besoins alimentaires des animaux de compagnie en bonne santé, en fonction de leur groupe d’âge spécifique (croissance, vieillesse et entretien).
Initialement, la gestion nutritionnelle se limitait à des affections telles que le diabète et l’insuffisance rénale, mais aujourd’hui, elle s’intéresse également aux troubles émotionnels tels que le stress et l’anxiété chez les animaux. Il existe divers compléments nutritionnels et composés qui peuvent contribuer à améliorer la stabilité émotionnelle. En outre, de nombreux mouvements vétérinaires ont mis en évidence l’impact du stress et de l’anxiété sur la santé physique, ce qui a donné lieu à davantage de recherches et d’études sur les besoins alimentaires des chiens anxieux.
La contribution de l’alimentation à la santé cérébrale
La santé du cerveau commence avant que les symptômes de l’anxiété ne deviennent perceptibles, même avant la naissance. Pendant la conception, la santé cérébrale du fœtus est influencée par la nutrition de la mère. Des niveaux adéquats de protéines, de glucides et de lipides sont nécessaires au développement structurel de la cognition, du cerveau et des réactions normales à l’environnement après la naissance.
Les protéines
Les protéines, en tant que molécules organiques, jouent un rôle crucial dans le développement structurel du corps de l’animal. Il s’agit de structures complexes construites par la liaison d’acides aminés, les éléments constitutifs des protéines. Le patrimoine génétique d’un animal est responsable de la programmation de la formation des protéines, qui fournissent alors le cadre nécessaire à un corps et à un cerveau sains. Les protéines ne fournissent pas seulement une structure, mais remplissent également un large éventail de fonctions telles que la facilitation des réactions chimiques, le transport des molécules et la défense contre les agents pathogènes dangereux.
Les glucides
Les glucides sont essentiels au bon fonctionnement des cellules des mammifères, en tant que première source d’énergie. Cependant, peu de propriétaires de chiens savent que les glucides jouent également un rôle essentiel dans l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), qui est une composante majeure de la réponse de l’animal aux facteurs de stress. La réponse importante de l’axe HPA peut conduire à une réaction exagérée, tandis qu’une réponse insuffisante peut empêcher l’animal de s’adapter efficacement. Pour maintenir la capacité de l’animal à gérer les facteurs de stress externes, un apport suffisant en glucides est essentiel pour soutenir la réponse de l’axe HPA.
Les graisses
Les graisses sont un élément fondamental de la myélinisation de la moelle épinière, processus par lequel la myéline recouvre les neurones, ce qui est crucial pour une communication efficace entre le système nerveux et le reste du corps. Il est intéressant de noter que chez des espèces comme les chats et les chiens, la myélinisation se produit après la naissance, ce qui explique pourquoi ces animaux ont besoin des soins de leurs parents et ne peuvent pas marcher avant l’âge de 14 à 21 jours. En tant que telles, les graisses font partie intégrante du développement et de la croissance sains des mammifères.
Les compléments alimentaires destinés à la santé cérébrale
Les composés protéiques
La sérotonine
La sérotonine est un neurotransmetteur essentiel qui joue un rôle crucial dans la régulation de diverses fonctions corporelles telles que les cycles de sommeil, l’humeur et la prise de décision. Ses effets sur le cerveau et le corps sont si importants qu’elle est devenue la cible principale des psychotropes utilisés dans le traitement de certains troubles du comportement. Il s’agit de substances qui augmentent la disponibilité de la sérotonine dans le cerveau, ce qui permet d’atténuer les symptômes d’affections telles que l’anxiété et la dépression.
Le l-Tryptophane
Le l-Tryptophane, présent dans la viande de dinde, a gagné en popularité dans le domaine de la médecine vétérinaire pour ses effets prometteurs sur l’anxiété chez les animaux de compagnie. Composé protéique, il intervient dans la synthèse de la sérotonine, neurotransmetteur responsable de la régulation de l’humeur, du sommeil et de l’appétit. De nombreux propriétaires d’animaux se tournent vers les suppléments de l-tryptophane pour atténuer l’anxiété de leur animal, en particulier dans des situations stressantes telles que les voyages ou l’angoisse de la séparation.
Le 5-hydroxytryptophane
Le 5-hydroxytryptophane (5-HTP) est une substance produite par l’organisme lors de la synthèse de la sérotonine à partir du l-tryptophane. Il est parfois utilisé pour lutter contre l’anxiété, réguler le sommeil, la dépression, l’agressivité et la douleur. Les études sur les chiens sont limitées, mais certaines ont suggéré qu’un surdosage en 5-hydroxytryptophane pourrait être toxique. Une étude récente a recensé 25 cas de chiens ayant ingéré accidentellement du 5-hydroxytryptophane. Parmi ces cas, 21 chiens ont présenté des symptômes et 4 d’entre eux sont morts.
Les probiotiques
Dans la pratique, en plus des nutriments nécessaires, plusieurs vétérinaires ont commencé à étudier l’impact des probiotiques sur l’anxiété. En cas de stress aigu, l’organisme crée une substance, facteur de libération de la corticotrophine, qui agit sur l’axe HPA et joue un certain rôle dans les récepteurs du tractus gastro-intestinal (GI). Chez l’animal, le stress chronique peut activer l’axe HPA et entraîner une perméabilité accrue du tractus gastro-intestinal, ce qui peut augmenter le risque de réactions inflammatoires et de maladies. Dans ce contexte, les chercheurs ont découvert un lien étroit entre le tractus gastro-intestinal et le cerveau. Les probiotiques sont un moyen de soutenir le tractus gastro-intestinal et de réduire les effets du stress.
Les probiotiques sont depuis longtemps considérés comme un excellent moyen de promouvoir la santé gastro-intestinale. L’Enterococcus faecium est l’ingrédient de référence pour les probiotiques destinés aux animaux de compagnie, mais une nouvelle espèce de bactéries a récemment attiré l’attention : Bifidobacterium longum (BL999). Selon de nombreuses recherches, la consommation de cette souche peut réduire les symptômes gastro-intestinaux du stress, tant chez l’homme que chez le chien. De nombreux probiotiques destinés aux animaux de compagnie, y compris les chats et les chiens, ont été mis sur le marché dans le but premier de réduire l’anxiété. Il s’agit d’une période intéressante pour les propriétaires d’animaux de compagnie qui sont toujours à la recherche de moyens pour garder leurs compagnons en bonne santé et heureux.
L’alpha-casozépine
L’alpha-casozépine est un peptide bioactif intrigant qui provient de la caséine S1, une protéine du lait que l’on trouve chez les vaches. Sa capacité impressionnante à réduire l’anxiété chez les chats a été documentée dans plusieurs études. Cependant, l’impact anti-anxiété de l’alpha-casozépine chez les chiens est comparable à celui de la sélégiline, un produit pharmaceutique. Ce peptide présente une ressemblance structurelle avec l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), un neurotransmetteur calmant qui fonctionne dans le cerveau.
La l-théanine
La L-théanine gagne en popularité en tant qu’alternative plus sûre au 5-hydroxytryptophane pour la stabilisation de l’humeur. Contrairement au 5-hydroxytryptophane, elle présente peu de risques de toxicité ou d’effets indésirables. La L-théanine est présente dans le Camellia sinensis, la plante utilisée pour créer le thé vert, qui est réputé pour ses effets tranquillisants depuis des siècles. Cet acide aminé se lie aux récepteurs du glutamate, le principal neurotransmetteur excitateur du cerveau, et peut prévenir la surexcitation et l’anxiété. La recherche indique que la consommation de l-théanine peut favoriser la stabilité de l’humeur et améliorer la santé mentale en général.
Les acides gras essentiels
Les acides gras essentiels (AGE) font partie intégrante de la santé globale et présentent de nombreux avantages pour le corps et l’esprit. Selon plusieurs recherches, les AGE favorisent la gestion de l’anxiété en régulant les fonctions cérébrales et l’humeur. Les AGE, qui comprennent l’acide α-linoléique et l’acide linoléique, doivent être consommés par le biais d’un régime alimentaire ou d’une supplémentation nutritionnelle, et ne peuvent pas être synthétisés par l’organisme. Les AGE participent également à la réduction de l’inflammation et à l’amélioration des fonctions cognitives. La prise de ces acides gras est souvent conseillée pour les chiens souffrant de démence, de problèmes cognitifs ou d’anxiété.
La détection du stress et de l’anxiété
La détection du stress et de l’anxiété chez les animaux de compagnie est une tâche primordiale pour tout propriétaire de chien ou comportementaliste animalier. Dans ce contexte, il existe une méthode efficace de détection du stress basée sur l’observation du comportement du chien en période de bonheur et sa comparaison avec les différents signes de stress. Le tremblement du chien, la posture corporelle et les expressions faciales sont parmi les principaux indicateurs qui peuvent aider à déterminer le niveau de stress d’un chien.
En période de bien-être, les chiens ont tendance à être amicaux envers les humains et les autres chiens, à adopter une posture corporelle détendue et à remuer la queue à une vitesse modérée. En outre, ils sont curieux des nouveaux stimuli et les examinent volontiers sans aucun signe de peur ou d’agitation. Les chiens qui se sentent à l’aise peuvent également s’approcher des humains pour une interaction physique, en touchant les mains avec leur nez ou en se penchant vers leur maître pour lui témoigner de l’affection.
Le stress chez les chiens peut aller de normal à excessif. En effet, une petite dose de stress, par exemple pendant les jeux, peut être bénéfique. Toutefois, les signes d’un chien trop stressé sont les suivants : halètement, difficulté à se détendre et à se reposer, vocalisation, évitement des étrangers et comportement réactif ou agressif, même à la maison. Les chiens peuvent sembler détendus dans la plupart des situations, mais anxieux dans certaines d’entre elles, ou présenter constamment un certain degré d’anxiété. Pour soutenir la santé mentale et émotionnelle de l’animal, les changements alimentaires et les compléments alimentaires peuvent être intégrés à la routine ou utilisés en cas de besoin.
Conclusion
Les troubles cognitifs, émotionnels et comportementaux chez les animaux de compagnie ont fait l’objet de recherches et d’une attention clinique. L’anxiété peut être traitée à l’aide d’une variété de thérapies, y compris des régimes alimentaires appropriés, des probiotiques et des suppléments. Chaque animal est unique, mais il existe de nombreuses options permettant d’assurer aux animaux de compagnie une qualité de vie élevée. Bien que les recherches dans ce domaine soient de plus en plus nombreuses, d’autres études sont nécessaires pour mieux comprendre les implications et l’efficacité des traitements pour les animaux souffrant d’anxiété. En outre, les propriétaires doivent travailler avec leur vétérinaire pour choisir le meilleur complément alimentaire et le meilleur régime alimentaire pour leur animal.