Pourquoi un foie moins gras rend l’insuline plus efficace dans le diabète de type 2

Un tiers de graisse en moins dans le foie, pour un poids qui baisse d’un quinzième : c’est le bilan moyen des 24 adultes diabétiques de type 2, sur 25 au départ, qui ont suivi jusqu’au bout seize semaines d’un régime végétalien pauvre en graisses, mangé à satiété. Dans le même temps, leur insuline a mieux fonctionné. Il en fallait moins pour tenir une glycémie plus basse, et leur pancréas en sécrétait davantage face au même taux de sucre. La graisse logée dans le foie freine l’action de l’insuline. Quand elle fond, le signal repasse.

Ces mesures viennent d’un essai conduit à Washington entre 2024 et 2025 par le Physicians Committee for Responsible Medicine, avec une équipe de la Yale School of Medicine, et mis en ligne le 8 octobre 2026 dans BMJ Open Diabetes Research & Care. Il n’avait pas de groupe témoin. Tous les participants ont suivi le même régime ; en moyenne, ils ont mangé moins et perdu 6 kg : l’essai ne permet donc pas de séparer l’effet de l’assiette végétalienne de celui des calories en moins et des kilos perdus. La chaîne se lit maillon par maillon, et ses maillons n’ont pas tous la même solidité.

Un foie dégraissé d’un tiers en seize semaines

Pendant seize semaines, les participants ont mangé des légumes, des céréales, des légumineuses et des fruits, sans aucun produit animal ni graisse ajoutée. Environ 75 % de l’énergie venait des glucides, 15 % des protéines et 10 % seulement des lipides. Aucun repas n’était fourni. Une diététicienne les conseillait individuellement, une réunion de groupe avait lieu chaque semaine, et aucun objectif calorique n’était fixé : la consigne était de manger à satiété.

La graisse contenue dans les cellules du foie a été mesurée deux fois, au départ et à seize semaines, par spectroscopie par résonance magnétique du proton. La mesure, faite sur un aimant de 4 teslas du centre de Yale, ne repose pas sur une image de l’organe : elle analyse le signal émis par les molécules de graisse à l’intérieur des cellules. En moyenne, cette graisse a baissé de 33,0 %. L’intervalle de confiance à 95 %, la fourchette dans laquelle se situe probablement la valeur réelle, va de -17,3 % à -48,7 %. Même son bas de fourchette reste une baisse.

Le poids, lui, est passé en moyenne de 90,4 à 84,4 kg, soit 6,0 kg et 6,6 % du poids de départ. Rapporté à la durée, cela représente environ 375 g par semaine. La graisse viscérale, celle qui entoure les organes du ventre, a été estimée par absorptiométrie biphotonique (DXA), une technique de radiographie à faible dose qui distingue graisse, masse maigre et os. Elle a diminué de 290 cm³, de 2 168 à 1 878 cm³, soit environ 13 % de moins.

Les proportions disent l’essentiel. Le corps a perdu un quinzième de son poids, le foie un tiers de sa graisse. Ce chiffre n’a rien d’isolé : chez des adultes en surpoids non diabétiques, le même régime avait obtenu -34,4 % en seize semaines, dans un essai publié en 2020. Ce sont des moyennes, qui ne disent pas ce que perdrait une personne donnée.

La graisse mal placée, point de départ du dérèglement

Le diabète de type 2 n’est pas seulement une affaire de kilos. Selon les auteurs, l’excès de poids s’accompagne d’acides gras plus abondants dans le sang et d’une graisse qui finit par s’installer à l’intérieur de cellules qui ne sont pas faites pour la stocker, celles du foie et des muscles. Les médecins parlent de graisse ectopique, c’est-à-dire déplacée. S’y ajoute la graisse viscérale, rangée autour des organes de l’abdomen.

Cette graisse mal placée perturbe l’insuline, l’hormone qui fait entrer le sucre du sang dans les cellules et qui ordonne au foie de cesser d’en fabriquer. Le cadre est décrit dans une synthèse de Petersen et Shulman parue en 2018 dans Physiological Reviews : l’accumulation de lipides dans le foie et le muscle produit des molécules intermédiaires qui brouillent le signal hormonal. Gerald Shulman, l’un des deux auteurs, cosigne l’essai de 2026. La graisse accumulée dans le foie est aussi en jeu dans une maladie distincte, la maladie du foie gras (NASH), qui n’est pas le sujet de l’essai.

D’où une conséquence pratique pour lire les résultats : le chiffre de la balance ne suffit pas. Dans l’essai de 2020 chez des non-diabétiques, les variations de la graisse du foie et du muscle allaient de pair avec celles de la résistance à l’insuline, avec un coefficient de corrélation de 0,51. Cette association modérée ne dit pas laquelle entraîne l’autre. Elle désigne l’endroit à surveiller. L’adresse de la graisse compte, pas seulement sa quantité.

Du foie au pancréas, la chaîne maillon par maillon

La chaîne proposée par les auteurs compte trois maillons, plus une hypothèse. Le foie entend mal l’insuline, les muscles aussi, et le pancréas, exposé en permanence aux acides gras, finit par répondre moins bien au sucre. L’essai a mesuré chacun séparément, et les réponses ne pèsent pas pareil.

Dans le foie, un signal de l’insuline brouillé

Dans les cellules du foie, la graisse stockée produit des diacylglycérols, des molécules formées de deux acides gras accrochés à un squelette de glycérol. Ils s’installent dans la membrane de la cellule et y activent des enzymes, les protéines kinases C, qui bloquent le relais du signal de l’insuline. Le foie n’entend plus l’ordre de cesser de fabriquer du glucose. Il continue d’en libérer, et la glycémie reste haute, surtout à jeun.

Quand la graisse du foie fond, l’ordre repasse. Lim, Taylor et leurs collègues l’avaient mesuré en 2011, dans la revue Diabetologia, chez 11 diabétiques de type 2 soumis à 600 kcal par jour pendant huit semaines. Au départ, l’insuline freinait la production de glucose du foie à 43 %. Au bout d’une semaine de restriction, à 74 %. Dans l’essai de 2026, c’est la glycémie du matin qui traduit le phénomène : elle est passée en moyenne de 155 à 116 mg/dL, soit de 1,55 à 1,16 g/L dans l’unité de vos bilans sanguins.

L’indice HOMA-IR résume ce rapport entre sucre et insuline. Il se calcule à partir de la glycémie et de l’insuline mesurées à jeun : plus il est élevé, plus il faut d’insuline pour tenir la glycémie. Il est passé de 5,0 à 2,5. Un indice divisé par deux ne dit pas, à lui seul, lequel de ses deux termes a bougé. Ici, les deux ont baissé ensemble : la glycémie à jeun, mais aussi l’insuline à jeun, de 13,5 à 8,8 µU/mL. Moins d’insuline suffisait à tenir une glycémie plus basse.

Deux autres indices, OGIS et PREDIM, sont calculés après un petit-déjeuner liquide standard de 720 kcal, avec des prises de sang pendant trois heures. Ils vont dans le même sens, de 255 à 347 mL/min/m² pour le premier et de 3,1 à 4,4 mg/min/kg pour le second, soit des hausses de plus d’un tiers. L’amélioration ne se limite donc pas aux heures de jeûne. Elle se voit aussi après un repas, le moment où se joue le pic de glycémie selon l’ordre des aliments.

Dans le muscle, un maillon resté indécis

Dans le muscle, la même mécanique est décrite : graisse logée dans les fibres, diacylglycérols, signal de l’insuline freiné, et sucre du sang qui y entre moins bien. C’est pourtant le maillon que l’essai n’établit pas. La graisse contenue dans les cellules du muscle du mollet, le soléaire, a été mesurée par la même spectroscopie. L’estimation moyenne est de -13,1 %, avec un intervalle de confiance allant de -29,6 % à +3,4 % et une valeur p de 0,11.

Une fourchette qui contient zéro ne tranche pas : elle est compatible à la fois avec une vraie baisse et avec l’absence de changement. Un résultat non significatif ne démontre pas qu’il ne s’est rien passé. Il signifie qu’avec 24 personnes, l’écart observé reste trop incertain pour conclure. Le paradoxe tient au plan de l’essai, dont l’effectif avait justement été calculé sur ce critère : 16 participants à terme devaient donner 90 % de chances de détecter une baisse de 0,26 point. La graisse située entre les fibres musculaires et la graisse sous-cutanée de la jambe n’ont pas montré de changement significatif non plus.

Les auteurs avancent une explication. La graisse du foie est très mobile et baisse tôt quand l’alimentation change, avant celle du muscle ; une intervention plus longue pourrait être nécessaire pour obtenir une baisse nette dans le muscle. Chez les non-diabétiques de l’essai de 2020, le même régime avait obtenu -10,4 % de graisse intramusculaire, cette fois significatif, sur un sous-groupe de 44 personnes. La piste est cohérente, mais reste à démontrer.

Dans le pancréas, des cellules bêta plus réactives

Le troisième maillon se trouve dans le pancréas. Ses cellules bêta, regroupées en petits amas appelés îlots, fabriquent l’insuline. Selon les auteurs, une exposition chronique aux acides gras y provoque un stress oxydatif et un mauvais fonctionnement des mitochondries, les centrales énergétiques de la cellule. Résultat : elles sécrètent moins d’insuline en réponse au glucose.

Mesurer leur travail sans toucher au pancréas passe par un détour. À chaque molécule d’insuline, les cellules bêta libèrent une molécule de peptide C. Contrairement à l’insuline, le peptide C n’est pas éliminé par le foie : il trace fidèlement ce que le pancréas a fabriqué. À partir des prises de sang réalisées à 0, 30, 60, 120 et 180 minutes après le petit-déjeuner standard, un modèle mathématique reconstruit la courbe de réponse, c’est-à-dire la quantité d’insuline sécrétée pour chaque niveau de glycémie.

Après seize semaines, à une glycémie de 7 mmol/L (1,26 g/L), les cellules bêta sécrétaient 253 pmol/min/m² d’insuline, contre 151 au départ : environ deux tiers de plus pour le même signal sucre. Leur sensibilité au glucose est passée de 70,7 à 126,7, près de 80 % de plus. À 5 mmol/L, comme pour la sécrétion de base, il n’y a pas eu de changement significatif. Rien ne dit que les cellules soient réparées : elles répondent plus fort au même stimulus.

Ces chiffres sont les plus fragiles de l’essai. Une erreur de laboratoire a fait perdre le test de repas de trois participants : ils reposent sur 21 personnes. Les intervalles de confiance sont très larges. La sensibilité des cellules bêta à la vitesse de montée du glucose, passée en moyenne de 850 à 2 676, a une fourchette qui va de +242 à +3 410. Certaines valeurs p sont proches du seuil habituel de 0,05, comme celle de 0,03 obtenue à 6 mmol/L, et aucune correction n’a été appliquée pour tenir compte du nombre de critères testés : plus on en teste, plus l’un d’eux a de chances de franchir le seuil par hasard. La direction est cohérente, l’ampleur reste incertaine.

L’idée qu’un excès de graisse et de sucre épuise ces cellules, et qu’un allègement leur rend de la réactivité, vient d’études de restriction calorique. Chez les 11 patients de Lim et Taylor, la réponse insulinique précoce était passée de 0,19 à 0,46 nmol/min/m², proche de celle de personnes non diabétiques, pendant que la graisse du pancréas baissait de 8,0 % à 6,2 %. Dans l’essai de 2026, il s’agit d’une association avant-après, sans groupe de comparaison. Le dialogue entre un foie gras et les îlots du pancréas reste, pour les auteurs, une piste.

Les produits de glycation, un maillon encore hypothétique

Les produits de glycation avancée (AGE, de l’anglais advanced glycation end-products) se forment quand le sucre se fixe spontanément sur les protéines. Selon les auteurs, une glycémie élevée pendant longtemps accélère leur formation, et ils favorisent l’inflammation. Leur accumulation a été estimée par un lecteur qui mesure la fluorescence de la peau, une mesure indirecte. Le score est passé de 3,1 à 2,7. Cette baisse est un résultat. Son rôle dans l’amélioration de l’insuline est une hypothèse des auteurs, au même titre que l’action des incrétines, ces hormones intestinales qui amplifient la sécrétion d’insuline après un repas et dont ils jugent l’intervention plausible.

Pourquoi on mange moins sans compter les calories

Le régime ne fixait aucune limite. Le registre de l’essai, sur ClinicalTrials.gov, précise qu’aucune restriction des apports énergétiques n’était imposée, et décrit des cours hebdomadaires en ligne, une orientation vers des aliments à index glycémique bas et environ 40 g de fibres par jour. Les participants ont pourtant mangé moins. D’après leurs carnets alimentaires de trois jours, l’énergie déclarée est passée de 1 774 à 1 428 kcal par jour. Cela fait 346 kcal de moins, environ un cinquième des apports de départ.

La quantité dans l’assiette n’a pas diminué. Le poids moyen des aliments consommés est passé d’environ 1,6 à 1,8 kg par jour, une hausse non significative. Chaque gramme apportait environ 0,8 kcal, contre 1,1 au départ. C’est la densité énergétique qui a chuté. Les lipides ont été divisés par trois, de 76,7 à 24,6 g par jour, et les acides gras saturés sont passés de 21,3 à 4,5 g. Les fibres ont presque doublé, de 24,0 à 41,4 g. Les glucides sont passés de 198 à 259 g par jour, et les auteurs attribuent la satiété aux fibres et aux glucides complexes. L’index glycémique moyen a peu bougé, de 56,5 à 53,6.

Ne pas compter les calories n’a donc pas empêché d’en consommer moins. C’est aussi la piste que retiennent les auteurs pour la perte de poids : ils jugent plausible que la baisse spontanée des apports soit l’un des médiateurs des changements observés. Une réserve tient à la mesure elle-même : des apports déclarés dans un carnet sont soumis à des biais connus, ce que les auteurs signalent parmi leurs limites.

De l’autre côté de la balance énergétique, peu de mouvement. La dépense énergétique à jeun et après un repas n’a pas montré de changement significatif, et la hausse de l’effet thermique des aliments, l’énergie dépensée pour les digérer, n’était pas significative. L’activité physique déclarée a même baissé, de 346 MET-minutes par semaine (le MET mesure l’intensité d’un effort par rapport au repos). La perte de poids s’explique donc du côté de l’assiette plutôt que de l’exercice.

Régime ou kilos perdus, la part que l’essai ne sépare pas

Un essai à bras unique compare chaque participant à lui-même, avant et après. Il n’y a ni groupe témoin, ni tirage au sort, ni insu. Dans ce plan, tout ce qui change en seize semaines change ensemble : moins de calories, trois fois moins de graisses, presque deux fois plus de fibres, six kilos de moins et un peu moins d’activité physique. Aucun calcul ne permet ensuite d’isoler la part de chacun.

Les auteurs le formulent eux-mêmes dans leur article : « Faute de groupe témoin, ces changements ne peuvent pas être attribués spécifiquement à la composition du régime, indépendamment de la baisse des apports énergétiques et de la perte de poids qui l’ont accompagnée. » Traduit : le foie dégraissé et l’insuline plus efficace sont observés après ce régime, mais rien ne permet de les attribuer à l’absence de produits animaux plutôt qu’aux 346 kcal en moins ou aux 6 kg perdus. Ils qualifient d’ailleurs leur travail d’étude pilote exploratoire, et le registre listait neuf critères principaux, et les résultats publiés ne sont pas corrigés pour la multiplicité des tests.

Les restrictions caloriques sans exigence végétale vont dans le même sens. À 600 kcal par jour, Lim et Taylor ont obtenu en huit semaines une baisse plus forte de la graisse du foie et une réponse des cellules bêta proche de celle de non-diabétiques. À environ 850 kcal par jour, l’essai DiRECT a obtenu des rémissions d’autant plus fréquentes que la perte de poids était grande. Les auteurs citent aussi un essai antérieur de restriction très pauvre en graisses chez des diabétiques de type 2, qui avait fortement réduit la graisse du foie. Ses chiffres diffèrent d’une section à l’autre de leur propre article, ce qui ne permet pas de savoir quel ordre de grandeur retenir.

L’apport de l’essai est plus étroit, et plus précis. Il montre qu’un foie qui se dégraisse et une insuline qui fonctionne mieux peuvent aller de pair sans objectif calorique imposé. Il ne montre pas que l’absence de produits animaux y joue un rôle propre. Les auteurs avancent que la baisse des lipides alimentaires pourrait agir sur le foie et le muscle indépendamment des calories. Il faudrait pour cela un essai randomisé comparant ce régime à un autre, à perte de poids égale, ou aux soins habituels : c’est celui que les auteurs jugent nécessaire. D’autres stratégies alimentaires sont discutées dans le diabète, comme le régime cétogène ou méditerranéen.

Le tableau ci-dessous met côte à côte quatre essais. Il ne les compare pas terme à terme : les populations, les durées et les méthodes diffèrent. Il situe seulement l’échelle de la réponse du foie et de la perte de poids.

Six kilos, dont un peu plus de deux de masse maigre

Sur la balance, les participants ont perdu 6,0 kg en moyenne. La DXA, qui mesure séparément les compartiments du corps, attribue 4,2 kg de cette perte à la masse grasse et 2,4 kg à la masse maigre : muscles, eau, organes. Les deux mesures ne se recoupent pas exactement. Leur somme, 6,6 kg, dépasse la perte relevée sur la balance, parce que les deux instruments ne donnent pas le même total.

Les auteurs attribuent la perte de masse maigre à la baisse modeste des apports énergétiques et protéiques, et à la légère baisse d’activité physique. Les protéines déclarées sont passées de 79,4 à 59,2 g par jour, un quart de moins. Ils proposent que de futures études examinent si l’exercice en résistance, le travail musculaire contre une charge, ou une meilleure répartition des protéines dans la journée permettent de la limiter. L’essai n’a pas testé ces pistes.

Le sujet n’est pas théorique pour une partie du public. L’essai incluait des personnes jusqu’à 79 ans, et la préservation du muscle est un enjeu à part entière avec l’âge. Le lien entre régime végétalien et vieillissement est une question distincte, que cet essai de seize semaines n’aborde pas.

Glycémie et cholestérol, les autres lignes du bilan

L’hémoglobine glyquée (HbA1c), qui reflète la glycémie moyenne des derniers mois, est passée de 7,6 % à 6,6 %. Un point de moins en seize semaines.

L’échelle se situe avec un repère. Dans l’essai DiRECT, publié en 2017 dans The Lancet, un tiers des personnes ayant perdu entre 5 et 10 kg étaient en rémission à un an, soit 34 sur 100. La rémission y était définie par une HbA1c inférieure à 6,5 % après au moins deux mois sans aucun antidiabétique. La comparaison se lit dans ce sens seulement, elle situe l’ordre de grandeur et ne prédit rien. Dans l’essai de 2026, l’HbA1c finale de 6,6 % reste au-dessus de ce seuil, et la plupart des participants prenaient encore de la metformine, réduite ou arrêtée chez 7 d’entre eux. La rémission n’a pas été mesurée.

Le bilan lipidique a bougé dans les deux directions. Le cholestérol total a baissé de 32,3 mg/dL. Le cholestérol LDL est passé de 107,7 à 85,6 mg/dL, soit de 1,08 à 0,86 g/L. Le cholestérol HDL a baissé lui aussi, de 55,4 à 47,4 mg/dL, soit de 0,55 à 0,47 g/L. Les triglycérides n’ont pas montré de changement significatif. Ces deux baisses ne disent rien, à elles seules, du risque cardiovasculaire, que l’essai ne mesure pas.

Vingt-cinq volontaires de 59 ans en moyenne

Pour savoir si ces résultats vous concernent, le point de départ est le recrutement, très sélectif. Sur 1 244 personnes présélectionnées par téléphone, 108 ont été vues en personne, 26 remplissaient les critères, 25 ont commencé le régime et 24 l’ont terminé. Environ deux candidats sur cent ont donc été inclus. Les critères exigeaient une HbA1c entre 6,5 % et 10,5 %, un indice de masse corporelle (IMC) entre 26 et 40, et un diabète traité par le régime seul ou par des comprimés autres que les sulfamides.

Les participants avaient 59 ans en moyenne, de 44 à 79 ans, un IMC moyen de 31,4 et un diabète connu depuis 6,6 ans. 52 % étaient des personnes noires non hispaniques, 36 % des personnes blanches non hispaniques, et 72 % étaient titulaires d’un diplôme de troisième cycle. Deux sur trois prenaient de la metformine, la moitié un antihypertenseur, quatre sur dix un médicament contre le cholestérol. Étaient exclus les personnes sous insuline, sous sulfamides, sous médicament de perte de poids dont ceux de la famille du GLP-1, les fumeurs et les personnes déjà végétaliennes. Les auteurs reconnaissent que des volontaires soucieux de leur santé, prêts à changer fortement d’alimentation, ne ressemblent pas forcément à la population générale.

Si vous êtes sous insuline, si votre diabète est très ancien ou si vous êtes une personne âgée fragile, le résultat ne se transpose donc pas tel quel. Il concerne des diabétiques déjà diagnostiqués, ce qui le distingue des travaux de prévention, comme ceux sur le régime riche en fruits et le risque de diabète de type 2, ou de la situation où l’on a un parent diabétique.

L’essai a été financé et conduit par le Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), une organisation américaine à but non lucratif qui promeut l’alimentation végétale et dont N. Barnard est le président bénévole. Cinq auteurs ont été rémunérés par le PCRM pour l’étude. Les mesures de graisse du foie et du muscle ont été réalisées à Yale par l’équipe de Kitt Petersen et Gerald Shulman, financée par deux subventions des National Institutes of Health (NIH, les instituts publics de recherche médicale américains). Les auteurs de Yale et de Padoue ne déclarent aucun conflit d’intérêts, et l’article indique que les financeurs n’ont joué aucun rôle dans la conception ni l’analyse. Ce montage n’invalide pas les mesures. Il renforce l’intérêt de l’essai avec groupe témoin que les auteurs jugent eux-mêmes nécessaire.

Changer d’assiette quand on suit un traitement du diabète

Sur les 17 participants sous metformine au départ, un a abandonné l’essai. Parmi les 16 restants, 5 ont vu leur dose réduite, 2 l’ont arrêtée et 9 ont gardé la même dose : près d’un sur deux a donc vu son traitement allégé. Aucun n’a commencé ni augmenté un médicament hypoglycémiant. Ces décisions relevaient du médecin personnel de chaque participant, la consigne de l’essai étant de ne pas changer son traitement de soi-même.

Un changement d’alimentation de cette ampleur modifie donc les besoins en traitement. L’essai avait exclu les personnes sous insuline ou sous sulfamides hypoglycémiants, et son protocole prévoyait que les participants à risque d’hypoglycémie soient encouragés à porter un capteur de glucose en continu pendant toute l’étude. Ses résultats ne disent rien de la manière de conduire ce changement avec ces traitements. Si vous en prenez un, cette question relève de votre médecin.

Reste la vitamine B12. L’essai l’a fournie à tous les participants, à 500 µg par jour, une dose propre au protocole et non une recommandation. D’après une synthèse de R. Pawlak parue en 2015 dans l’American Journal of Preventive Medicine, la carence en B12 est fréquente chez les végétariens, et l’auteur recommande de leur conseiller une supplémentation. La metformine, prise par deux participants sur trois, s’y ajoute. Dans le suivi du Diabetes Prevention Program, publié en 2016, une B12 basse touchait à cinq ans 4,3 % des personnes sous metformine contre 2,3 % sous placebo, environ 4 sur 100 contre 2 sur 100. Chaque année de traitement multipliait par 1,13 la cote d’une carence, et les auteurs suggèrent d’envisager un dosage régulier. Les deux facteurs s’additionnent chez une personne diabétique sous metformine qui passe au végétalien.

L’essentiel à retenir

• Après seize semaines d’un régime végétalien pauvre en graisses mangé à satiété, les 24 adultes diabétiques de type 2 qui l’ont suivi jusqu’au bout, sur 25 au départ, ont perdu en moyenne 6 kg et un tiers de la graisse de leur foie.
• Leur insuline a mieux fonctionné : HOMA-IR divisé par deux, cellules bêta plus réactives, HbA1c de 7,6 % à 6,6 %. Les chiffres du pancréas sont les plus fragiles.
• Pour la graisse des muscles, le résultat ne permet pas de trancher.
• Sans groupe témoin, l’essai ne sépare pas l’effet du régime de celui des 346 kcal en moins et des kilos perdus. Il ne mesure ni rémission ni effet au-delà de seize semaines.
• Sous traitement, un tel changement se prépare avec le médecin traitant, vitamine B12 comprise.

Questions fréquentes

Seize semaines de ce régime suffisent-elles à parler de rémission du diabète ?

Non. L’essai n’a pas mesuré de rémission. L’hémoglobine glyquée moyenne est passée de 7,6 % à 6,6 %, ce qui reste au-dessus du seuil de 6,5 % retenu par l’essai DiRECT, et la plupart des participants prenaient encore de la metformine. Aucun suivi n’a eu lieu au-delà de seize semaines.

La graisse des muscles diminue-t-elle aussi ?

L’essai ne permet pas de trancher. L’estimation moyenne est de -13,1 %, mais la fourchette statistique va de -29,6 % à +3,4 %, avec une valeur p de 0,11 : elle est compatible avec une baisse comme avec une absence de changement. Chez des adultes non diabétiques, le même régime avait obtenu -10,4 %, un résultat significatif sur 44 personnes.

Faut-il compter les calories avec ce régime ?

L’essai ne fixait aucun objectif calorique : la consigne était de manger à satiété. Les apports déclarés ont pourtant baissé de 346 kcal par jour, environ un cinquième des apports de départ, pour un poids d’aliments qui n’a pas diminué. Ne pas compter les calories n’a pas empêché d’en consommer moins.

Peut-on réduire sa metformine en adoptant ce régime ?

Dans l’essai, chaque changement de dose a été décidé par le médecin personnel du participant : sur 16 personnes sous metformine ayant terminé, 5 ont vu leur dose réduite et 2 l’ont arrêtée. Ces décisions ne se prennent pas seul. Un changement important d’alimentation sous traitement antidiabétique se prépare avec le médecin traitant.

Faut-il prendre de la vitamine B12 ?

L’essai en a fourni à tous les participants, 500 µg par jour : c’est la dose de l’essai, pas une recommandation pour le lecteur. Une carence en B12 est fréquente chez les végétariens, et la metformine prise au long cours est associée à des taux plus bas. Le médecin traitant est l’interlocuteur pour décider d’une supplémentation ou d’un dosage.

Ces résultats valent-ils pour une personne sous insuline ?

Non. Les personnes sous insuline, sous sulfamides hypoglycémiants ou sous médicament de perte de poids, dont ceux de la famille du GLP-1, étaient exclues de l’essai. Ses résultats ne disent rien de la manière de conduire un tel changement avec ces traitements, qui se prépare avec le médecin.